洪武元年，初夏，运河之上。
南风鼓荡着漕船的白帆，将船身推得如离弦之箭般向北疾行。两岸的杨柳如烟似雾，被风拂得低垂了枝条，偶有几声莺啼划破水面的宁静，却丝毫冲淡不了漕船之上的肃杀之气。
顾泽身着粗布短褐，裤腿挽至膝弯，露出的小腿沾着些许水渍与泥点，活脱脱一副常年跑漕运的船夫模样。他手中握着一支长篙，看似在随意地拨弄着水面，目光却始终警惕地扫过运河两岸的动静。身后的百名精锐死士，或蹲在船板上修补渔网，或倚着船舷假寐，个个看似散漫，实则耳听六路、眼观八方，腰间鼓鼓囊囊的，正是藏好的短刀与火折子。
“先生，前面就是德州城外的漕运码头了。”一名精瘦的死士凑上前来，声音压得极低，眼角的余光瞟向远处隐约可见的城墙轮廓，“码头处元军盘查甚严，每个漕船都要搜检三遍，咱们的兵刃……”
顾泽微微颔首，目光落在船底那些用防水油布包裹的火油坛上。此次混入城中，不仅要伺机举火为号，更要在元军粮草囤积处埋下火种，待耿炳文的水师得手，便来个内外开花。他抬手拍了拍那名死士的肩膀，沉声道：“莫慌。元军守将脱因帖木儿虽善守，却生性多疑，且看不起南人漕夫。待会儿你们只管装出畏畏缩缩的样子，我来应对盘查。记住，遇事切莫冲动，一切听我号令。”
死士们齐声应诺，纷纷低下头去，收敛了眼中的锋芒，只余下一脸的惶恐与卑微。
漕船缓缓驶入码头，果不其然，刚一靠岸，便有一队元军手持长枪围了上来。为首的百户长满脸络腮胡，眼神凶戾，手中的马鞭指着船板上的众人，厉声喝道：“都给老子滚下来！例行检查！若敢藏着私货，定斩不饶！”
顾泽连忙放下长篙，弓着身子跑上前去，脸上堆着谄媚的笑容，从怀中掏出几吊铜钱，塞到那百户长手中：“军爷辛苦，小的们是江南来的漕夫，运的都是些糙米杂粮，孝敬城里的老爷们。这点薄礼，还望军爷笑纳。”
那百户长掂了掂手中的铜钱，脸上的凶戾稍减，却依旧冷哼一声，挥手道：“搜！给我仔细搜！脱因将军有令，近日南蛮子的北伐军蠢蠢欲动，谨防细作混入城中！”
元军士卒立刻涌上漕船，翻箱倒柜地
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