玄机堂的烟火气和古砚日渐增长的微弱气感中，缓缓流淌。
镇上的人发现古砚住在玄机堂后，态度悄然发生了变化。明目张胆的石头不再飞来，恶毒的咒骂也少了。
杂货铺的刘掌柜见他来买最便宜的粗盐，虽然还是耷拉着脸，鼻孔里哼气，但至少没再放狗撵他，偶尔还会嘟囔一句“钱放桌上就行”，算是默许了他的存在。
这种变化细微却真切，像冰雪初融时第一滴渗入冻土的水珠。
一次，猎户李叔扛着一头挣扎咆哮的瘸腿野猪从山林回来，那畜生劲头极大，獠牙乱拱，眼看要挣脱绳索伤及旁人。
古砚正好挑着两桶水踉跄走过，想也没想就放下扁担冲上去，凭着在生存中磨砺出的那点微末气力和一股狠劲，死死抱住野猪一条乱蹬的后腿。李叔愣了一下，趁机暴喝一声，手中猎矛精准地刺入野猪要害。
事后，李叔用沾着血污和草屑的粗糙大手，重重拍了拍古砚瘦削的肩膀，力道大得让他晃了晃，但那语气却带着一丝前所未有的赞许：“小子，行啊，没看出来骨子里还有点胆色和力气，不是孬种！”
第二天傍晚，李叔家的小子小石头，就端着一大碗热气腾腾、油花满满、肉香四溢的野猪肉汤，吭哧吭哧地送到了玄机堂门口，小脸憋得通红，声音响亮：“砚、砚哥！我爹说给你的！谢谢你帮忙！”说完，把碗往古砚手里一塞，扭头就想跑。
“等等。”古砚叫住他，声音还有些干涩。他看了看手里沉甸甸的肉汤，转身从屋里拿出两个前几天老魏头心情好时赏的、他没舍得吃完的糖块，塞进小石头手里。“给，甜的。”
小石头眼睛瞬间亮了，难以置信地看着手里罕见的零嘴，又看看古砚，咧开嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“谢谢砚哥！”这次跑开时，脚步都轻快了许多。
小石头比古砚小两岁，虎头虎脑，胆子大，眼睛亮晶晶的，对玄机堂里一切稀奇古怪的东西都充满了好奇。
而和小石头一起玩的，还有隔壁张婶家的丫头丫丫。
丫丫扎着两个总是歪歪扭扭、毛毛躁躁的小辫子，胆子小得像林子里受惊的小鹿，总是躲在小石头身后，只露出一双乌溜溜的眼睛，偷偷地瞧古砚，一被发现就立刻缩回去。
他们最开始只敢远远地瞅着古砚每天在小院里像模像样地打
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