铺关门闭户，百姓被勒令不得外出，唯有每隔十步便肃立一名持枪的玄甲士兵，气氛肃杀得令人窒息。
凌泉靠坐在柔软的车厢内，透过车窗，看着这座熟悉又陌生的城市。街道比以往整洁了许多，出现了“苏记”招牌的商铺，甚至还有几处挂着“格物学堂”匾额的新建筑。但他的军队，他的旗帜，无处不在，无声地宣告着谁才是这里真正的主人。
一股难以言喻的、掌控一切的权力感，如同醇酒般，悄然涌上心头。
西夏、辽国、宋国……这三国的皇室，如今不过是他掌中的傀儡。他们的军队早已被整编、稀释、调往边疆或异域；他们的财政命脉被“苏记商盟”与安西都护府牢牢掐住；他们的官员升迁，需经都护府核准；他们的政令，若无他的默许，几乎不出都城……
“取而代之……”一个冰冷而充满诱惑的念头，如同毒蛇般，骤然钻入他的脑海！既然已掌控至此，何不干脆废黜这些有名无实的皇室，黄袍加身，登基称帝？将西夏、辽、宋故地彻底融为一体，建立一个前所未有的、横跨东西的庞大帝国！届时，号令天下，莫敢不从！推行新政，再无掣肘！
权力的欲望，在绝对的力量加持下，开始疯狂滋长。
马车驶入皇宫。盛宴已备。歌舞升平，觥筹交错。西夏群臣争相向凌泉敬酒，谀词如潮，仿佛他才是真正的君王，而那位坐在主位旁、象征性的小皇帝，只是一个无关紧要的摆设。梁太后始终强颜欢笑，周旋应酬，眼神却不时掠过凌泉那深不可测的脸庞，心中充满了惊涛骇浪。她比任何人都清楚凌泉如今的力量和影响力，也比任何人都害怕……那最终清算的时刻到来。她今日特意不让年岁渐长、开始有了自己心思的儿子出席，就是怕万一哪句话触怒了凌泉，招致灭顶之灾！
凌泉端坐主位，接受着众人的朝拜，心中那个“取而代之”的念头愈发清晰、强烈。他看着眼前这一切，仿佛已看到自己加冕为帝、君临天下的景象。
酒过三巡，菜过五味。凌泉借故离席，来到殿外廊下透气。清冷的夜风拂面，稍稍吹散了些许酒意，却吹不散心中那团权力的火焰。
梁太后悄然跟了出来，手中捧着一杯醒酒汤，姿态谦卑至极：“王爷，夜深露重，饮杯热汤
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