蒸汽专列轰鸣着驶过玉门关，古老的关隘在钢铁巨兽的映衬下，显得苍凉而渺小。关内，景象骤然一变。荒凉的戈壁逐渐被绿意盎然的农田和星罗棋布的村舍取代，空气中弥漫的不再是西域的风沙与硝烟，而是熟悉的、带着泥土与炊烟气息的故土之风。
然而，凌泉并未在玉门关多做停留。列车沿着新铺设的、通往兴庆府（西夏都城）的支线铁路，继续北上。窗外的景色飞速倒退，汉人与党项人混居的村落、新建的水渠、冒着黑烟的小型工坊、以及巡逻的玄甲骑兵……无不昭示着这片土地早已深深烙上他的印记。
三日后，列车缓缓驶入兴庆府西站。
站台上，早已旌旗招展，冠盖云集。西夏文武百官，按品级肃立，神色恭谨，甚至带着一丝难以掩饰的惶恐。队伍最前方，一身庄重朝服、凤冠霞帔的梁太后，，及一众宗室亲王，垂首恭候。而本是皇帝的梁太后儿子，却在梁太后的安排下没有出现在这里。
没有喧天的鼓乐，没有欢呼的人群，只有一种近乎凝滞的、压抑到极致的寂静。当凌泉那玄色的身影出现在车厢门口时，所有人，包括梁太后在内，齐刷刷地跪伏在地，高呼：
“恭迎王爷凯旋！王爷千岁！千岁！千千岁！”
声音整齐划一，却透着一股深入骨髓的敬畏与……恐惧。
凌泉缓步走下阶梯，目光平静地扫过黑压压跪倒的人群，最终落在为首那位风韵犹存、却眉宇间带着浓重忧色的太后身上。曾几何时，这位太后还试图在西夏、辽、宋的夹缝中玩弄权术，甚至与他有过暧昧的纠缠与试探。而如今，她跪在他的脚下，如同最恭顺的臣仆。
“太后请起，诸位请起。”凌泉的声音平淡无波，听不出喜怒。
“谢王爷！”众人这才敢起身，却依旧垂首躬身，不敢直视。
梁太后微微抬首，脸上挤出一丝尽可能得体却难掩僵硬的微笑：“王爷远征辛苦，妾身已命人备下行宫与薄宴，为王爷接风洗尘。”
“有劳太后。”凌泉微微颔首，在梁太后及一众高官的簇拥下，登上了早已备好的、由四匹神骏白马牵引的鎏金马车。车队在精锐的玄甲骑兵护卫下，缓缓驶向兴庆府城内那座融合了汉式与党项风格的皇宫。
沿途街道，已被净街肃清。两侧店
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