宣德门前的积雪被践踏成肮脏的泥泞，贴着告示的宫墙新剥落了几个缺口。凌泉站在墨迹淋漓的布告下，青色的官袍已被缴去，只剩一件单薄的半旧棉袍裹着身子。寒风像裹了碎冰的钝刀，一刀刀刮着他的骨髓。
“革职留用…罚俸一年…”凌云念着告示，牙齿咬得咯咯响，少年额角新添了一道浅浅的伤疤，眼神像淬了火的狼崽，“就为那台伤了匠人的机器？！那些御史瞎了眼吗？是他们堵在门口逼哥当场试机！”
“蒸汽机的确炸了，李大锤差点没命。”凌泉的声音干涩得像裂开的陶胚，手掌心的旧伤在寒风里隐隐作痛，那是蒸汽机碎片留下的灼痕。他望着不远处高大森严的宫门，那里走出几个官员，簇拥着满面春风的钱晦——吕党残余，新任的权知开封府事。钱晦的视线扫过凌泉，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮，如同秃鹫看见了路边的腐肉。
“哥！苏小姐那边…”凌云的声音带上了焦急，“城南苏记钱庄的门板都快被拆了！挤兑的人潮都快把朱雀桥踏塌了！”
凌泉猛地回神，心底一沉。吕党被重创后留下的巨大权力真空带来了动荡，其中暗流最凶险处，莫过于交引市场。钱晦上台第一把火，就是重查赵宗实贪墨交引准备金旧案，查得人心惶惶。流言如疫病般蔓延：苏氏撑不住了！交引要成废纸了！恐慌如同野火燎原，疯狂挤兑交引的风暴，正要将苏家这只庞然大物撕裂吞噬！
“去朱雀桥！”凌泉拉低毡帽，逆着寒风拔腿便跑。脚下是滑腻的冻泥，每一步都像是踏在烧红的铁砧上。革职留用，他此刻不过一介布衣，无职无权，甚至连佩刀都被收了回去。
朱雀桥果然如沸鼎！人山人海汹涌着汇聚到苏记钱庄门前，恐慌的情绪在寒风中发酵蒸腾。面黄肌瘦的妇人攥着几张发皱的交引哭喊着往前挤；面色惨白的商户挥着厚厚一叠交引，叫骂着要兑铜钱；更有几个形容凶狠的汉子混在人群中，不断煽风点火：“苏家要倒啦！钱庄是吕家余孽的！再不兑，血本无归！”“抢啊！冲进去才有活路！”恐慌如毒烟，弥漫开来。
钱庄高大的乌木门紧闭着，门板在人群挤压下发出不堪重负的呻吟。十来个苏府家丁排成歪歪扭扭的人墙，背靠着门板，用身体死死顶着
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