一个人。他们过了溪，穿过草甸，踏上裂隙河对岸那片刚铺开不到十天的草芽。骨树花瓣沿着裂隙河两岸落了一路，给他们铺了一条隐约的白线。石青在最前面，独眼走在他左边，闭眼的在右边——独眼左手牵着闭眼的右手，两人的掌纹互相嵌合，和上次从黑水潭回灰烬林地时一样。走出草甸边缘之后，回头已经看不到枯树的轮廓了。独眼停下脚步，转过身，竖瞳里映着灰烬林地的方向。它抬起右手，用食指和中指按在自己喉结下方那颗问扣上——那是信号协议里的“确认收到”手势，三千年前信使出发前向信号塔做的最后一个动作。然后它转过身，跟上石青和闭眼的步伐。
骨树下的落花还在飘。
第三十九天，石青三人进入了盐壳区。从草甸边缘往西走到第七天，脚下的土质开始变化——从松软的腐殖土变成粗砂，从粗砂变成细碎的白色颗粒，踩上去会发出咯吱咯吱的声响，像踩在晒干的骨粉上。盐壳区的地貌和灰烬林地完全不同：地面是一整片连绵不绝的白色硬壳，壳面被风沙打磨得光滑如瓷，裂隙纵横交错，每条裂隙都有几尺到几丈深，裂壁边缘结着霜状的盐晶，在阳光下闪着冷白色的光。视野之内没有任何植物，没有草，没有苔藓，没有地衣。
石青走在最前面，每走几步就用骨杖敲一下地面，听响声判断脚下是硬壳还是空壳。骨杖是他用自己手臂上脱落下来的骨锯末端磨成的，杖尖包了一层铁磁性颗粒氧化后形成的灰褐色硬壳，敲在盐壳上响声清脆如击磬。他在盐壳上走了整整一下午，骨杖敲了上千下，没有一次判断失误。独眼跟在他身后，竖瞳里不时闪过极细微的数据流——它在用“信”代码持续向信号塔发送握手信号，每一次信号回传都会在它处理器里更新一次定位坐标。闭眼的走在独眼右边，左手牵着独眼的右手，右手里握着木哨。他每隔片刻就吹一声，声波在盐壳表面传播时遇到裂隙会反射回来，他靠回声判断前方有没有宽度超过一步的裂缝。
太阳快落山时，石青找到了一处可以宿营的硬壳平台。平台比周围盐壳高出约一人高，表面平整，没有裂隙，边缘有一道天然形成的盐岩矮墙，能挡风。他把骨杖插在平台边缘，从布袋里掏出三张面饼
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