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村子里静得可怕，家家户户都关了门，黑灯瞎火的，偶尔有一两声狗叫声传来。
陈氏一路往牛家走。
牛家的屋子青砖灰瓦，在夜里显得格外高大，大门口还挂着两个灯笼。
陈氏站在门口喘了几口气，嗓子眼干得冒烟。
她把脸上的雨水擦了一把，又把头发拢了拢，衣裳整了整。
她咬了咬牙，伸手拍了拍门。
她等了一会儿，没人应。
她又拍了拍，这回用了点力气。
里头传来脚步声，然后是门闩被抽开的声音，吱呀一声，门开了一条缝。
一个小厮探出头来，脸上还带着没睡醒的迷糊。
他揉了揉眼睛，上上下下打量了陈氏一番，眼神里带着点不耐烦，又带着点警惕。
“你找谁？”
陈氏赶紧往前凑了一步，脸上挤出个笑来。
“我是你们夫人的娘，从清水村来的，来找我闺女。”
小厮愣了一下，又打量了她一眼。
陈氏注意到他的目光，想到自己现在这一身泥水肯定狼狈，脸上的笑有点挂不住，但还是撑着。
“夫人的娘？”
小厮的语气带着点怀疑，“这大半夜的……”
“路上耽搁了，”陈氏赶紧接话，扯了个谎。
“本来早就该到的，路上遇着点事，拖到这时候了，你看这雨下的，路不好走……”
她说着，把手里的破伞晃了晃。
小厮犹豫了一下，回头往里头看了一眼。
此时老爷和春花姑娘已经歇下了，而那个所谓的夫人……
他一时半会拿不定主意。
“老爷已经歇下了，这会子不方便通报。”
“不用通报不用通报，”陈氏连忙摆手。
“给我找个地儿先歇下，明儿个一早我自个亲自去说。”
小厮又看了看她，也不敢替老爷赶人呐。
“那你先进来吧，我先给您找个地方歇着，明日一早再禀报老爷。”
“诶，好好好。”
陈氏连声应着，跨进了门槛。
牛家的院子很大，青砖墁地，两边是抄手游廊，廊下挂着灯笼，照得院子亮堂堂的。
小厮领着她往西边拐，穿过一道月洞门，到了外院。
两边几间矮屋子，看着像是下人住的地方。
小厮推开靠边的一间屋子，先走进去把灯点上。
屋子不大，一张木板床，铺着薄薄的褥子，叠着一床旧被子。
一
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