学生顾初，拜见山长。”顾初立在门槛外，肃容作揖。
宋修远停下笔锋，狼毫搁在笔架上，抬手招了招：“初哥儿，进来坐。”
顾初迈步入内，依礼在下首的圈椅坐下，双手平放于膝头。
宋修远端详着眼前的幼童，见他面容虽带倦意，但脊背挺直，双目清亮沉静，举止之间无浮躁之气，抚须道：
“老夫昨日在县衙与李知县叙茶，方知你这两日在伯府的作为。”
顾初垂目道：“学生愚鲁，唯尽兄弟本分，不敢居功。”
“兄弟本分？”
宋修远语调平和，眼中赞赏：“面对京营虎狼之师，临危不乱，据理力争，以大义退悍将；
面对长兄沉疴，衣不解带，日夜侍奉，以至诚感天地。这等行径，岂是寻常一句‘本分’能概括的？”
顾初欠身致意：“山长谬赞，学生惶恐。长兄抚育学生与幼妹成人，受尽千般辛苦，
如今长兄有难，学生纵是粉身碎骨，亦当护卫在前，此乃天理人伦，非学生过人之举。”
宋修远看着他从容清澈的模样，抚掌叹道：“好一个天理人伦！知孝悌而明大义，遇惊雷而面不改色。”
老山长起身，踱步走到窗前，看着庭院里的雪松，回头对着身旁的教习朗声道：
“敏求啊，老夫执掌白云书院五载，所见才子学童不知凡几。有文采斐然却薄情寡义者，有精于算计却胆小如鼠者。”
年长教习躬身附和：“山长所言极是。”
宋修远折回案前，指着顾初：“似初哥儿这般，不仅虚心求学，天资聪颖，其品德亦是贵重如金！
临难不苟免，事兄尽其诚，文能安邦，德能服众，方是我白云书院真正的麒麟儿！”
顾初起身离席，撩起衣袍跪伏：“学生资质尚浅，
全赖山长与诸位先生教诲，万不敢当‘麒麟’之称，定当加倍苦读，不负山长厚望。”
“起来，快起来。”
宋修远亲自将他扶起，眼中满是期许：“坐回去。今日且不论诗书，
老夫这里有几道关于前朝边关转运粮饷的策论疑点，你且同老夫细细拆解拆解。”
“学生遵命。”
顾初重回座中，取过桌上的砚台与毛笔，神情专注沉稳，静静聆听夫子的考问。
窗外风过松林，冬日暖阳穿过窗棂，在青砖地上铺开明澈的金芒。