松风堂内，炉火正温，铜壶里冒着白气。
宋修远抽出两张宣纸，铺在顾初面前，在纸面上一点。
“初哥儿，且看这一题。前朝元和年间，北境连年大旱，边军告急。
朝廷从江淮调粮六十万石，征派民夫二十万，前后走了八个月。
等粮车运到塞北，只剩下不足八万石，沿途民夫死伤过半，激起七处民变。”
老山长端起茶盏，慢悠悠抿了一口，目光落在顾初身上。
“朝中文武为了这事争了六十年。文官主张罢战休兵，减赋抚民；
武将则嚷着行重典，严苛催缴。你且说说，若换作你来主政，这转运之困该怎么破？”
顾初看着墨迹陷入沉思，没有急着接话。
宋修远放下茶杯，瓷底微磕：“不必例会圣贤书的仁义话，老夫要听的是经世致用的真办法。”
“学生以为，休兵是因噎废食，酷刑是自掘坟墓。”顾初挺直腰杆，迎着老山长的视线。
宋修远挑了挑眉：“两边都错，那你的章程在哪？”
“解法不在‘怎么运’，而在‘不必运’与‘水路运’。”
顾初起身，走到书案侧方，恭敬躬身：“山长，可能借案头纸笔一用？”
宋修远拂须点头：“自便。”
顾初提过羊毫，在白纸上划出两道分明的墨线。
“寻常陆路运粮，牛马吃草，民夫吃粮。一人一车运粮两石，一天走三十里，往返千里少说要耗上三月。
口粮大半折损在道上，这才是‘千里运粮、半数不归’的死结。”
宋修远看着纸上的线条，微微颔首：“账算得在理。
可边关地处苦寒，屯守将士不能饿肚子，朝廷不从江南调，塞北军民吃什么？”
“屯田自给，深渠引水。”
顾初放下笔，按在墨线交汇处：“其一，朝廷以往在北境屯田收效甚微，无非是因为塞北干旱少雨，
粟麦亩产不过百余斤。但若是改种耐旱，耐寒的高产作物，哪怕是沙砾荒滩也能扎根，亩产可达千斤乃至数千斤。”
宋修远身子骤然前倾：“高产块茎……就是你家兄长进献的神粮？那等物件在塞北苦寒之地，当真能有这般收成？”
“青石村后山的荒滩，地质与北境差不多。入夏时试种了一亩沙地，单亩实收破了四千斤。”
顾初语气平缓，不见半点虚浮：“北境二
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