冬至过后第八日，天还没亮透，四方馆西侧那座新翻建的院落便已经灯火通明。腊月的京城寒气逼人，廊下的灯笼在晨风中微微摇晃，将院子里的青砖地照出一片暖融融的光。
这座院落原是皇家的一处别苑，后来划给了四方馆使用。贾瑕特意让人将正堂扩建了一番，又将院子里的花木重新修整了一遍，如今看起来倒也像模像样，飞檐翘角，朱柱碧瓦，虽比不得宫里的气派，可在京城的外邦使节们看来，已经是很有诚意了。
今日这日子这可不是贾瑕瞎选的，他特意找了京城里一位常住的西洋传教士，仔细问了西洋历法，才知道按那边的说法，今日正是一月一日，是他们新年的头一天。
贾瑕心想，头一回升宴会，选在人家过年的日子，总归是给足了面子。
消息传出去，各国使节果然都很重视，连着好几日都派人来打听宴会的细节，穿什么衣裳、带不带女眷、要不要准备贺礼，问得比贾瑕预想的还仔细。
四方馆的官吏们忙得脚不沾地，光是回复各国使节的询问就写了几十封信。
常年在京城驻有使节的国家其实并不算多。除了英、法、葡、西、荷等欧洲国家，再加上朝鲜、琉球、安南等周边藩属国，前前后后加起来约莫四五十个国家。可即便如此，要把这些人的名字、国籍、品级、随行人数一一登记造册，也是一件不小的工程。
林德清带着几个书吏忙了整整三天，才将名册整理完毕。贾瑕翻了翻那本厚厚的手写名册，见上面密密麻麻地列着各国使节的名字、职称、随行人数、是否携带女眷等，字迹工整清晰，不由得对林德清高看了几分——这人做事确实细致。
正日子这天，贾瑕天不亮便起了身。他穿了一身簇新的官服，对镜正了正衣冠，又让晴雯替他重新系了腰带。
晴雯手上忙活着，嘴上却不饶人：“爷今日倒是精神，平日里上衙也没见这般上心。”贾瑕笑道：“平日里是见同僚，今日是见外宾，那能一样么？若是出了差错，丢的不是我贾瑕的脸，是朝廷的脸。”晴雯撇了撇嘴，没有接话，替他理好衣襟便去帮着黛玉收拾了。
贾瑕和黛玉到四方馆时，天已经大亮了。院门前的灯笼已经换了一茬新的，红绸绷得紧紧的，廊下摆着几盆修剪齐
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