酒肆中，菜市场的肉摊前，到处都有人在交头接耳。“听说了吗？荣国府的二奶奶收了人家三千两银子，逼着张家退婚呢！”“真的假的？荣国府那样的门第，也干这种事？”“怎么不真？我表舅的邻居的三叔在兵马司当差，亲耳听说的！”“张家儿子要寻死呢，这要是闹出人命来，可怎么收场？”
消息像长了翅膀一样，从东城传到西城，从南城传到北城，越传越广，越传越邪乎。有说王熙凤收了五千两的，有说张铭已经上吊了的，还有说云光亲自带兵去张家抄家的——添油加醋，不一而足。
最先听到风声的是赖大。他当日在茶楼应酬，邻座几个商人正在议论此事，声音虽不大，却字字句句钻进了他的耳朵。赖大吓得手一抖，茶碗差点掉在地上。他匆匆结了账，一路小跑回了荣国府，连气都没喘匀，就直奔王熙凤的院子。
王熙凤正在屋里对账，见赖大慌慌张张跑进来，眉头一皱，道：“急什么？天塌了？”
赖大擦了擦额头的汗，压低声音道：“二奶奶，小的在外头听到一些风声，不知当讲不当讲。”
王熙凤放下账本，道：“说。”
赖大将茶楼里听到的话一五一十说了。王熙凤听完，脸色刷地白了。她攥紧了手里的帕子，指节泛白，嘴唇微微发抖。
“你说什么？外头都知道了？”
赖大低着头，不敢看她，道：“回奶奶，小的听了好几个地方都在说，像是……像是有人故意放的。”
王熙凤没有接话。她站起身，在屋里来回踱了几步，忽然停下来，咬着牙道：“贾瑕！一定是他！这个小畜生，他要把事闹大！”
平儿连忙上前，扶着她坐下，低声道：“奶奶，不管是谁搞的鬼，现在外头已经传开了。老太太若知道了——”
王熙凤一把甩开她的手，冷笑道：“知道了又怎样？老太太还能把我吃了不成？”话虽这么说，她的手却在微微发抖。她知道平儿说的是实情。若这事传到贾母耳朵里，她王熙凤终究是躲不过责罚。
况且，外头传得这么凶，保不齐哪天就传到御史耳朵里了。到时候就不是贾母生气的问题了，是朝廷要问罪的问题了。
她沉默了许久，屋子里安静得能听见廊下画眉的叫声。终于，她咬了咬牙，道：“你去找来旺儿
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