层铁的内部结构达到最完美的平衡。
这个火候没法用温度计量。
只能靠眼睛看，靠经验判断，靠打了几十年铁的直觉。
“现在！”
王老板猛地用铁钳夹起那块烧得通白的铁片，以一种毫无犹豫的干脆，将它按进了翻滚的盐水中。
“嗤——！”
滚烫的白烟冲天而起。
盐水在接触到极高温金属的瞬间，猛烈地沸腾翻滚，细小的盐粒在液面上跳跃。
王老板一只手按住铁钳，另一只手扣着锅沿，稳住了这场暴烈的化学反应。
十秒。
二十秒。
三十秒。
直到盐水的翻滚彻底平息，白烟散尽。
他才将铁钳缓缓提起。
盐水顺着铁片的边缘滴落，发出“嗒嗒”的细响。
铁片的颜色已经从刚才的通白，变成了一种极深的青黑。
表面那些千层锻打留下的纹路，在经过淬火之后，变得更加分明。
王老板将铁片搁在铁砧上，抄起一旁的磨石，开始打磨边缘。
“沙沙沙…”
磨石与铁面摩擦的声音，在深夜的铁匠铺里单调地回响。
他磨得很慢。
这块铁不是给谁定做的。
它到底是个什么东西，王老板自己也说不太清楚。
只知道师父留下的那张旧图纸上，画的就是这个形状。
图纸的边角，用铅笔写着几个潦草的字：
“镇炉压火，不可断也。”
王老板不识太多字，但这几个字他认得。
他师父生前最后留下的手稿里，夹着的就是这张纸。
王老板一直没动它。
因为他觉得自己的手艺不够，配不上这张图纸。
但这几天。
他在梦里看到师父砸那滩黑水。
在梦里看到师父弯下去的背。
他就觉得，不管配不配得上，这东西得打出来。
“沙沙沙…”
磨石继续走着。
铁片的边缘渐渐露出了本色。
那是千层铁最内芯的颜色。
被百次折叠包裹在最深处，像是一根银色的骨头。
王老板停下了磨石。
他拿起那块铁片，用大拇指在刃口上轻轻一试。
一条细细的血线，无声无息地浮在了他的指腹上。
快。
快到他甚至没感觉到疼，血就出来了。
“行了。”
王老板将铁片包在一块旧棉布里，仔细地系了三道绳扣。
然后他靠在铁炉旁边的墙根上，
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