中。
心念既定，尘埃落定。
行进的队伍缓缓前行，晨风吹拂着满头银发，周长安深吸一口山间清风，抬步走出队列，对着前方銮驾旁的乾帝张元烛，神色平静、语气淡然，郑重开口：“陛下，臣有一事，恳请恩准。”
张元烛正坐在御驾马背，心底还残留着昨夜被周长安首度致谢的得意舒爽，又夹杂着大案未彻查的沉郁，听闻声音转头看来，对上周长安略显生疏、淡然无波的眉眼，心底莫名一紧。
还未等帝王开口，便听周长安一字一句，清晰道出那句已然想好的决断：“滞留京城日久，实属叨扰。如今朝局安稳、盛世既定，草民父子二人，恳请陛下恩准，辞京归乡、返乡养老。”
一语落地，张元烛整个人瞬间怔住！
脸上的松弛、得意、淡然瞬间褪去，瞳孔微缩、满脸错愕，整个人愣在原地，半天没能反应过来。
他万万没有想到，历经一夜惊险营救、君臣同心落幕之后，周长安开口的第一桩请求，不是严惩黑手，而是请辞归乡、撒手离去！
这一刻，张元烛心底的舒爽荡然无存，只剩下极致的慌乱与不舍。
他太清楚周长安的价值！
这是辅佐他开创盛世、重塑朝纲、破局千年士族桎梏、奠定大乾百年国运的绝世大才！是他最倚重、最信赖、最无可替代的肱骨之人！
朝中六部重臣、文武百官数以千计，可无人能及周长安半分远见、半分格局、半分魄力。
若是周长安就此归乡，朝堂诸多积弊无人破除、工商新政无人深耕、士族暗流无人制衡、未来国策无人筹谋！
巨大的惋惜与慌乱涌上心头，张元烛顾不得帝王威仪，连忙翻身下马，快步走到周长安身前，急切又诚恳地安抚挽留。
“周老丈何出此言？昨夜不过一场意外乱象！朕知你心有余悸，大可放心！从今往后，朕调拨锦衣卫精锐一队、昼夜轮值、贴身护卫你与令郎府邸！”
“九重之内、京城百里，全程设防、层层布控，宵小之辈无从近身、奸邪之徒无从下手！朕以皇权立誓，此生必护你父子绝对安稳，绝不会再让今日惊险乱象重演！周老丈切勿心生退意，大乾离不开你，朕也离不开你！”
帝王姿态放得极低，语气恳切、承诺厚重，极尽挽留诚意，恨不得当场给足所有安保殊荣，只为留住这位绝世奇才
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