“大虎，磨墨。”张不言坐直了身子，把请帖推到一边。
赵大虎从桌上拿起墨锭，在砚台里倒了点水，开始磨。墨锭在砚台上转圈，发出细微的沙沙声，徽墨的松烟香气在空气中弥漫开来。张不言铺开一张纸，提起笔，蘸了墨，想了想，开始写。
第一封，写给孙家。措辞客气，但不卑微。“承蒙厚爱，不胜感激。然近日身体不适，医嘱静养，不便赴宴。改日登门谢罪。”身体不适——这是最好的借口，不得罪人，也不用编太复杂的故事。
第二封，写给李家。“公务在身，已定明日返乡。府城诸事繁杂，无暇赴宴，心向往之，身不能至。府台大人催办青石县水利工程，不敢耽搁。”把赵正淳搬出来。你孙家再大，大不过府台。府台大人让我回去修渠，你敢拦？
第三封，写给王家。“多谢美意，心领了。来日方长，后会有期。”最短，也最敷衍。他不想在这个姓上浪费太多笔墨。
第四封，第五封，第六封……一封一封地写，写到后来手都酸了。但他没有停，每一封都认真对待，不敷衍，不怠慢。他知道，这些人他得罪不起，至少现在得罪不起。他能做的，就是拒绝得漂漂亮亮，让人挑不出毛病。
写完了，他把信晾在桌上，等墨迹干。赵大虎站在旁边，看着那厚厚一摞信，欲言又止了好几次，终于忍不住问：“先生，您真的一个都不去？”
“不去。”
“孙家呢？孙家在青石县势力大，得罪了他们……”
“我写‘身体不适’，不是得罪，是婉拒。”张不言把晾干的信一封一封地折好，装进信封，用米糊封口，“他们要是连‘身体不适’都不让，那就是他们不讲理。不讲理的人，得罪不得罪都一样。”
赵大虎想了想，觉得有道理，不再问了。
张不言把信交给马三和丁老六，让他们分头送去。马三接过信，揣进怀里，转身就走。丁老六跟在后面，走了两步，又折返回来，问了一句：“先生，要是人家问起您得了什么病，我怎么说？”
张不言想了想，说：“就说水土不服，拉肚子。”
丁老六点了点头，快步走了。
第二天一早，张不言退了房，上了马车，回青石县。
马车出了府城，上了官道。晨光从东边照过来，把整条官道照成了一条金色的带子，一直延伸
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