巍巍地扶着木案边缘，脸色煞白，手里还攥着包袱带。
“长官……”老人声音发抖，把身子往下压得极低，“小老儿腿脚受了旧伤，身子骨也不中用了，做不得重活。若是城里头嫌累赘……就把小老儿留在外头自生自灭吧。求官爷行行好，收下我儿子和孙女，给他们一口饭吃……”
汉子一听这话，眼眶顿时红了，急忙上前一步抢着辩解：
“大人！我爹年轻时是方圆几十里最好的篾匠，他能编草席，能编结实的竹筐！小人力气大，能挑土能筑墙，我一个人干两个人的活计！我们全家绝不白吃城里的米粮！”
文吏手里的毛笔在墨砚里蘸了蘸，笔尖落在宣纸上，发出沙沙的轻响。
他头也不抬，语气平和地打断了汉子的抢白：“在花城造册，以户为准。只要守规矩，断没有弃老留幼的道理。”
汉子怔了怔。
文吏抬起头，目光落在汉子脸上：“姓名，原籍何处，有何营生？”
汉子咽了口唾沫，报过姓名来处，又指着身后介绍：“这是我爹，这是我女儿。”
文吏把三人的名字记在了一起，又依次核对年纪。
将户册合上，文吏自案角取出一张登记好的凭据，递到汉子手中。
“孩子衣裳单薄，身上可有冻伤发热？”文吏看着缩在后方的小姑娘，温和问道。
汉子连忙摇头：“没有大病，只是受了些风寒，有些咳嗽。”
“旁边有医官，先领孩子去看看。”文吏在纸条上画了个圈，连同凭据一并交给他，“先去城里安置的住处，屋里铺盖都备着。歇好了若想找事做，再来问。今儿先把老人和孩子安顿下来。”
几人听完，过了半晌，仍然呆愣愣的。
虽然话听在耳中，但总感觉十分不真切。
因为他们……
好像……
就这么……
被收下了！
被一座下级城！！
……
半日时光匆匆而过。
日头渐渐升到了中天，驱散了官道上的寒意。
城内安置的屋舍虽然简陋，却被打扫得干干净净，炉膛里的干柴劈啪作响，屋内暖了起来。
汉子将喝过药后沉沉睡去的女儿盖好被角，又给靠在草垫上烤火的老父亲倒了一碗热水。
安顿妥当后，他怀揣着登记凭据，将公署按人头预先发放的一小袋粮食和几张扎实的粗面干
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