病到死亡，通常不超过五天。那些死者被匆匆掩埋，但埋下去之后，土地周围也会开始滋生一种黑色的霉菌，散发出甜腥的气味。
这根本不是瘟疫。这是天元皇朝瘟仙人的手笔。瘟仙人是天元皇朝最见不得光的杀器之一，他们不和敌人正面对抗，不参与攻城掠地，他们的专长只有一项——制造并散播瘟疫。而这一次，他们散播的瘟疫毒性之烈、传播之快、范围之广，远远超出了汉皇朝所有人的想象。
京城的大街上，往日人流如织的街道变得冷冷清清。家家户户紧闭门窗，偶尔有几个戴着面巾的人匆匆走过，也是低着头、加快脚步，不敢与任何人有眼神接触。各地的药铺门前排起了长队，但药材的供应量远远跟不上需求的数量。一张退烧的方子，前几天还能抓到药，后几天就缺了三味主药。棺材铺的生意好得出奇。
陈楚站在皇宫最高的楼阁之上，望着远方暮色笼罩下的京城百姓。街巷之间偶尔传来的一声哭泣和寺庙中隐约传出的诵经声和钟声，就在这座帝王之都的黄昏中交织在一起。他没有回头，而是望着那片渐浓的暮色，低声说：“朕打退了他们的军队，他们就用瘟疫来对付朕的百姓。这就是天元皇朝的手段——正面打不过，就从背后捅刀子。好，很好。”他沉默片刻，声音变得更加低沉，像是从喉咙深处滚出来的闷雷：“他们以为这样就能让朕低头。”
他转过身来，眼神中燃烧着愤怒的火焰：“让他们放马过来吧——朕倒要看看，是天元皇朝的瘟疫先耗光朕的百姓，还是朕先把他们的爪子一根一根地剁干净。”