久视元年秋，狄仁杰病逝不过半载，神都洛阳城阙依旧巍峨，朱雀大街上车马如流，市井喧嚣不减半分，可朝堂之上，却像是少了一根撑天定柱的定海针。武则天年逾八十，精力一日衰过一日，渐渐懒于临朝，常年居于迎仙宫长生院，身边随侍不离的，唯有张易之、张昌宗兄弟二人。
这二张生得面如敷粉，唇若涂朱，眉目清秀，身段风流，凭着一身柔媚手段，把年迈的武则天哄得言听计从，恩宠日盛。兄弟二人仗着女皇庇护，渐渐把手伸向朝政，卖官鬻爵，构陷大臣，欺压宗室，就连太子李显、相王李旦、太平公主见了他们，都要刻意避让，不敢轻易触其锋芒。满朝文武或是依附，或是缄默，朝野上下一片压抑，人人敢怒而不敢言。
一日，张易之在自己的府邸张乐园大摆宴席，党羽亲信齐聚一堂，美酒佳肴罗列案前，丝竹之声不绝于耳。酒过三巡，菜过五味，张易之醉眼朦胧，拍着桌案对着众人冷笑出声：“诸位请看，如今老皇帝年高昏聩，朝中老臣死的死、退的退，狄仁杰一去，更是无人敢与我兄弟作对！便是太子李显、相王李旦，见了我等也要躬身行礼，这大周天下的权柄，迟早要握在我兄弟二人手中！”
张昌宗摇着羽扇，笑吟吟附和：“兄长所言极是！只要我们日夜守在陛下身边，隔绝内外，把控消息，这神都、这天下，谁敢不服？到时候，我们要官得官，要权得权，谁也奈何不得！”
一旁亲信纷纷举杯奉承，欢呼声震得屋瓦作响，唯有廊下偷听的内侍吓得面无血色，紧紧捂住嘴巴，连大气都不敢喘，生怕被二张察觉，落得身首异处的下场。
太子李显自房州归京以来，终日如履薄冰，谨小慎微，白天不敢议论朝政，夜晚不敢熄灯安睡，唯恐一句话说错、一件事做错，引来杀身之祸。相王李旦更是闭门谢客，不问政事，府中上下一律安分守己，只求苟全性命。太平公主看在眼里，急在心头，她深知二张野心勃勃，迟早会对李氏宗亲下手，于是暗中派人联络朝中忠于李唐的老臣，秘密往来，只待一个合适的时机，便要举兵清君侧、复大唐社稷。
长安四年冬，天降大雪，神都银装素裹，寒气彻骨。武则天突然卧病迎仙宫，一连十余日不临朝听政，宫中消息断绝
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