长寿元年秋，神都洛阳连日阴雨，太初宫阶前积水成洼，宫墙之内寒气逼人。自索元礼伏诛、周兴被来俊臣“请君入瓮”，酷吏气焰稍敛，可来俊臣仍掌刑狱，罗织罪名、构陷忠良之事从未停歇，满城百姓与文武官员，依旧活在提心吊胆之中。
武则天年近七旬，御书房灯火常明至深夜。这一日，她批阅完最后一道奏疏，望着殿外连绵秋雨，长长叹了一口气，对身旁随侍的内侍道：“酷吏之用，本为清除奸逆、震慑朝野，如今奸逆已除，却依旧滥杀无辜，朝野惶恐，百姓不安。这般下去，朕的江山，谁能替我稳固？”
内侍躬身低首，轻声回道：“陛下，天下之大，贤才犹在民间。昔日被贬彭泽县令的狄仁杰，为官清正，断案如神，所到之处百姓安居乐业，人称‘狄青天’。此人有胆有识，忠心不二，若能召回朝中，必能担当大任。”
武则天指尖轻叩御案，沉吟片刻。她早年便知狄仁杰才干，此人虽心向李唐，却从不偏激谋逆，只以国事为重，这般臣子，正是她此刻最需。当即提笔，落下朱批：“速传朕旨，召狄仁杰即刻回京，擢同凤阁鸾台平章事，入阁拜相！”
圣旨快马加鞭，数日便抵达彭泽县衙。
狄仁杰身着布衣，正在县衙后堂处理民生文书，闻听天使驾到，整衣出迎。接过圣旨，听着“擢同凤阁鸾台平章事”一句，他双膝跪地，高声谢恩：“臣狄仁杰，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
送走天使，身边随从又惊又喜：“大人，您终于沉冤得雪，重归朝堂了！”
狄仁杰站起身，望着北方神都方向，目光深沉：“回京不是享福，是赴一场生死棋局。酷吏未除，武氏势大，皇嗣危在旦夕，我此去，只为一件事——保全李氏血脉，静待天时，匡复大唐社稷。”
当夜，狄仁杰简单收拾行装，次日天未亮便启程北上。一路所见，百姓谈及来俊臣等酷吏，无不切齿痛恨；谈及先帝高宗与庐陵王，多有垂泪叹息。狄仁杰看在眼中，心中更加坚定。
不日抵达神都，洛阳城百姓闻听狄仁杰回京，沿街观望，不少老者暗自点头：“狄青天回来了，这世道，或许能安稳些了。”
次日早朝，钟鼓齐鸣，狄仁杰一身绯色官袍，腰系玉带，须发微白却身姿挺拔，缓步走入紫宸殿
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