大楚的国势，举世无双——这话不是吹嘘，是中亚商旅亲眼所见、各国使节亲口所言，连贵霜驿馆里的老马夫都常蹲在墙根下咂嘴：“楚人打铁的声音，隔着三条街都震得碗里汤晃。”
旁的强邦倒也不少：贵霜、安息、波斯、罗马、埃及，五国并立，如五座山横在西域以西。可若论筋骨气力，它们加起来，也难与大楚比肩。
贵霜人总爱说“天下第一”，但那“第一”二字，向来是裹着十几个小国进贡的驼队、几十支附庸部族的刀弓才念得出口的。如今那些小国被楚军犁了一遍又一遍，残旗断甲堆在戈壁滩上，贵霜王廷却迟迟未调一旅精兵西援。消息传开，草原上的牧人就摇头：“鹰飞远了，爪子松了。”
特仑苏自以为大宛地广人稠，离长安万里，楚军鞭子再长，也抽不到玉门关外。可事实是，楚军铁蹄踏过葱岭隘口，不过三个月，大宛王宫檐角的铜铃便换成了楚式云纹风铎。
陆议没摆架子，只将战局来龙去脉，一条条摊开讲给特仑苏听：哪支骑队破了赤谷水营，哪支步卒截了汗血马道，哪封密报从疏勒直抵敦煌……话音未落，特仑苏已面色惨白，身子晃了三晃，侍从慌忙扶住他胳膊，才没让他一头栽倒在金砖地上。
“大楚……竟至于此？”他声音发颤，像绷到极致的琴弦。
再打？王城外三十里，楚军新编骑兵已列阵待命，马蹄扬起的尘土，日日飘进王宫后苑。
“唉——”
良久，一声长叹从他喉头滚出来，沉得压弯了殿角铜钩。他解下腰间金鞘短剑，亲手交到陆议手中：“大宛降了。”
不是求饶，是认命。
诏令即刻传下。楚军新军兵团拔营东进，铁甲映日，如一道黑浪漫过绿洲。为表诚意，特仑苏又献战马千匹，其中二十匹通体赤红，颈背汗出如血，正是传说中的汗血宝马。
众将围上前，眼睛齐刷刷亮起来，像夜里骤然点亮的二十盏灯。
这马，是活的传奇。汉时飞将军李广射虎用的箭，是它驮着奔袭；当年吕布横戟辕门，胯下赤兔便是这般神骏——史书虽未明写，但凉州老马倌咬定：“赤兔不流汗，汗血马不低头，同一种脾气！”
武帝时，曾派使携黄金万斤西去求购，来回三年，仅得六匹。如今特仑苏牙关一咬，二十
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