声音带著疲惫和看透一切的苍凉：「皇上的意思定了，不是我们当臣子的能乱猜，更不是……清流议论能改变的。」
他看看三人，一字一顿道：「皇上在湖广搞出个小成，现在不过是照样子再来一遍。你们真以为，皇上这么大动干戈，就只是为了收拾徐弘基那几个蠢得像猪的勋贵？」
他自问自答，点出关键：「不。皇上这是在『收狗』。」
「以前，皇上在东南没有听话的『狗』。勋贵是养尊处优、叫不动看门老狗；我们这些士大夫，是自恃清高、各有算盘的山林野狗。皇上没有鹰犬，自然拿东南没有办法。所以皇上现在，是要亲手训出一群新的、牙尖嘴利、只认他一个主的狼狗！」
「用勋贵庶子，是因为他们熟悉地方又受压制，用著顺手；建独立税衙，是为绕过咱们把持的旧衙门；一竿子插到底，是为把钱粮死死抓在自己手里。今天能给徐家庶子分『永业田契』，谁敢保证明天，不会给万千佃户分『皇田佃契』，让他们直接给皇上交粮？」
钱谦益望望窗外阴沉的天：「皇上对郑三俊你在南京户部、对张溥你操纵清议、对老夫在这里周旋……看著像『不管』，不是他宽容，是时机没到，或者说，咱们……暂时还『有用』。他还需要咱们帮著收东南的税！
他的那些收税狗暂时还替代不了咱们，他得先砍掉那些挡路的老勋贵，等新的『狗』养多了，税基稳了……」
后面的话，他没说出口，但寒意已经渗进每个人骨头缝里。
「那我们……就干等著？」唐晖声音发干。
钱谦益苦笑：「光是干等著可不行，咱们得.服软！」
「服软？」
钱谦益重重点头：「皇上的刀磨得正锋利，把大好头颅伸过去是找死.咱们眼下得韬光养晦，化敌为友！」
(本章完)