听著街上零星的炮仗声。高一功的骑兵营房就在附近，旗子在北风里猎猎响。
他怀里揣著一份名单，是开春后要第一批送去淮安「讲习所税政科」的族里子弟。
一匹快马从府门前冲出去，背上插著旗，往淮安方向跑了。那是报信的，带著公府新政推行的消息。
天，阴得更沉了，像要下雪。
……
差不多同时，几顶不起眼的青布小轿，悄悄拐进了南京城里秦淮河边的「荣木堂」。这是礼部尚书、东林党头面人物钱谦益在南京的宅子。
花厅里，炭盆烧得旺，却驱不散几个人脸上的凝重。坐著的有南京户部尚书郑三俊，东林党老资格，一向以清正刚直出名；有唐晖，前任湖广巡抚；还有复社首领张溥。主人钱谦益坐在主位，抱著暖炉，脸色平静，眼底却藏著忧虑。
「牧老，魏国公府这事……皇上这到底是唱的哪一出？」唐晖先开口，语气急，「这么对待世袭勋贵，哪是明君干的事？简直……」
郑三俊捻著胡须，摇头叹气：「唉，皇上近来办事，是越来越急。勋贵就算有错，也该按礼法慢慢劝导，哪能说夺爵就夺爵，说抄家就抄家？还搞什么『推恩分田』，简直是挑拨族人关系，有失皇上德行！」
「两位世叔只看到表面！」张溥年轻气盛，眼里闪著锐利的光，「夺爵抄家是手段！皇上是借徐承业这把刀，清理魏国公府是假，要在咱们东南也立一个像『湖广钱粮总理衙门』那样的钱袋子，才是真！我在淮安的人回报，讲习所新设了『税政科』，专招勋贵家的庶子！您们还看不明白？这是要把湖广那套，原样搬到南直隶来！」
他越说越激动：「搞一个独立南京户部、布政使司的税衙，用一群不读圣贤书、只认皇上的勋贵庶子当爪牙，把收税的根子，直接扎到市井乡村，扎进每一亩田、每一间铺！到那时，咱们士绅的田亩、商号！还有什么投献、寄户，在这套新法底下，全得现形！最终图啥？不就是那句……『官绅一体纳粮交税』吗？！」
张溥这话直接捅破了窗户纸。郑三俊和唐晖的脸唰一下白了。他们可以骂皇上对勋贵太狠，但要是新政最终冲著士绅的免税权来，那就是动摇他们根本要命的事了！
一直没说话的钱谦益，终于慢慢开口，
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