？本爵看，尔等贩私、囤积，或是受下人蒙蔽，或是迫于权贵压力，情有可原。」
这话给了台阶。众人连声称是。
孔胤植话锋一转：「不过，贩私盐、扰市价，终究是触犯国法。按《大明律》，贩私盐一引以上，轻则杖一百、徒三年，重则……唉，太祖高皇帝当年立法最严，贩私盐者，枭首示众，家属流放三千里！诸位这数目……够枭首几十回了。」
他引太祖旧例，比魏忠贤的威胁更让人胆寒。明朝商人最怕朱元璋定的规矩。
孔胤植看著面如死灰的八人，缓缓道：「皇上仁德，念在尔等是积年商户，于国于民或有寸功。愿给你们一个戴罪立功的机会。」
魏忠贤在一旁冷冷接话：「凌迟和杀头，诛九族和抄家，对你们而言，区别并不大。但皇上慈悲，指了条活路，走不走看你们。」
孔胤植点头：「眼下就有将功折罪的机会。皇上欲在淮扬及淮北灾区推行『口粮配给』，平抑粮价，救济灾民。此事正需诸位鼎力相助。办好了，前罪或可减免。」
魏忠贤补充：「还有，把你们怎么跟南京勋贵，还有钱谦益、唐晖那帮东林清流勾结贩私的事，一五一十写清楚！这叫检举揭发！」
检举揭发？其实是投名状！
这些黑材料往崇祯那里一交，就等于把南京勋贵、东林君子得罪死了！往后，只能老老实实当皇上的狗！但凡有一点不乖，只要他们的供状出现在那些个勋贵或东林大佬的案头，不用崇祯出手，他们都活不了。
当然了，如果崇祯什么时候想动那些勋贵、君子了，他们的检举揭发，就会变成捅死那些勋贵、君子的刀子！
但不管怎么样，这八大总商已是砧板上的鱼肉，哪敢说半个不字？杀他们的黑材料，已经在魏忠贤手里了！
而且淮安、扬州这里，还有超过一万人的御前亲军，那可是大明最锋利的刀子！此外还有一千多「讲习所」系统的小官——这些人某种程度上说，比那一万御前军还吓人。因为他们是江淮当地的小地头蛇.外来的强龙不见得能弄清楚这些大盐商家里的产业和家族分支。但这些地头蛇那可是太知道了！
所以他们只好纷纷磕头，表示愿效犬马之劳，立刻检举揭发。
很快，笔墨纸砚送上。八人在东厂番子「协助」
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