夜色如墨，东胜州郊外的茶摊早已收摊，只剩下满地狼藉的碗碟与熄灭的灶火。两名铁卫营斥候伏在不远处的树林里，目光死死锁定着茶摊旁的破庙——元军的十名斥候乔装成百姓，正蜷缩在庙内歇息，腰间的兵刃与怀中的求援信，是他们此行的目标。
“等子夜时分动手，那时他们睡得最沉，不易察觉。”留守的斥候低声对赶来支援的李锐说道。李锐点了点头，身后跟着二十名铁卫营精锐，个个身着夜行衣，手持短刃，脚步轻缓如猫，悄无声息地逼近破庙。
子夜的风带着寒意，吹得庙外的枯枝“沙沙”作响。庙内，元军斥候们早已鼾声大作，连日赶路的疲惫让他们放松了警惕，甚至忘了派人值守。李锐抬手示意，两名精锐悄悄推开虚掩的庙门，其余人紧随其后，借着月光，看清了各自的目标。
短刃划破空气的声音被鼾声掩盖，元军斥候们甚至没来得及发出一声惊呼，便已倒在血泊中。李锐直奔最中间那名看似头领的斥候，伸手从他怀中摸出一封封蜡的信函，正是扩廓帖木儿写给纳哈出的求援信。他快速浏览一遍，信中言辞恳切，承诺若纳哈出出兵相助，破敌之后愿将大同府的半数粮草划归其部，甚至愿向朝廷举荐他为北疆总兵官。
“烧了尸体，撤！”李锐将信函贴身藏好，低声下令。将士们迅速将元军斥候的尸体拖到庙后，浇上随身携带的火油点燃，火光冲天而起，很快便将尸体焚烧殆尽，只留下一股焦糊味，在夜风中渐渐散去。
次日清晨，东胜州城内的纳哈出府邸，正厅内气氛凝重。纳哈出身着锦袍，端坐在主位上，眉头紧锁，手中把玩着一枚玉佩。他已收到孛罗帖木儿战死的消息，也知晓扩廓帖木儿被困野狼谷，心中却始终犹豫不决。
“将军，扩廓帖木儿的求援信迟迟未到，会不会是出了什么变故？”副将躬身问道。
纳哈出放下玉佩，沉声道：“扩廓帖木儿与我素来不和，此次求援，不过是病急乱投医。他承诺的好处虽诱人，可明军势大，沐英、李锐皆是骁勇善战之辈，我们若出兵相助，未必能讨到好处，反而可能引火烧身。”他顿了顿，又道，“更何况，朝廷对北疆的掌控力日渐衰弱，我们守好东胜州，自保才是上策。传我命令，紧闭
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