谭芊芊坐在床边，目光片刻不离地落在三个孩子身上。
桂嬷嬷送走了来诊脉的府医，才端着安神汤走了进来。
看着谭芊芊苍白疲惫却强打精神的侧脸，她又是心疼又是后怕，声音压得极低，有些发颤：
“主子……今儿个真是多亏了赛虎。守夜的奶娘说，赛虎今夜最先发现了动静，狂叫示警，又第一个冲进去……老奴方才仔细看了，它咬死的那两条蛇，就倒在摇篮不远的地上，若不是它拼死拦住……”
赛虎似乎听懂了夸奖，蹭到谭芊芊脚边，将脑袋搁在她膝上，湿漉漉的眼睛望着她，喉咙里发出轻微的呜咽声，像是在安慰，又像是在讨赏。
谭芊芊伸手轻轻抚摸着赛虎的头，这只她当初一时兴起救下，平日里只知撒欢玩闹，却在最危险的时刻，爆发出惊人的忠诚与勇猛，上次在庄子上护着自己，这次又护住了她的孩子们。
“是，多亏了它……”谭芊芊声音有些哑，她俯身，将自己的额头轻轻抵在赛虎毛茸茸的脑袋上，低声道，“好赛虎，谢谢你……从今往后，你就是我们芳悦院的大功臣，谁也不能委屈了你。”
赛虎似乎感受到了主人的感激与亲近，尾巴轻轻摇了摇，又舔了舔她的手。
安抚好赛虎，谭芊芊抬起头，眼中的脆弱已被一片冰冷的清明取代。
她看向桂嬷嬷，压低声音：“嬷嬷，方才王爷下令彻查，咱们院里的人……尤其是那个负责打扫的奴才，可有异常？”
桂嬷嬷神色一凛，凑近了些：“回主子，老奴一直让人暗中盯着。事发时，那小翠在后院杂役房那边的通铺睡着，据同屋的人说，并未见她半夜起身。
但……老奴总觉得，这事太过蹊跷。那蛇看着便不普通，怎会突然出现在咱们内院，还恰恰是三位小阿哥的屋里？而且不止一条，像是……有备而来。”
谭芊芊微微颔首，她何尝不知这绝非意外？
“王爷已经封了院子，严查。”谭芊芊缓缓道，“咱们且等结果。但是嬷嬷，从今夜起，芳悦院的警戒要提到最高。孩子们身边，必须是我们最信得过的人，饮食衣物更要加倍仔细。”
“主子放心，老奴省得。”桂嬷嬷郑重应下。
谭芊芊点点头，目光再次投向熟睡的孩子们，又落回脚边忠诚的赛虎身上。
第二日一早，天色尚未大亮，正院里已有
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