一个月后，潺河清淤工程正式启动。
天还黑着，河边就有人了。先是机器的声音，轰隆隆的，把早晨的雾气震得直哆嗦。后来天一点点泛白，人也多了起来。穿橙黄衣裳的工人，扛着黑机器的记者，抱孩子的媳妇，拄拐杖的老头。还有些人，谁也不认识，就是站在那儿，站在河滩上，站在堆了三十年的淤泥旁边，站在那条河的跟前。
雾气散了的时候，挖掘机动了。
第一铲下去，河床闷闷地响了一声。铁齿咬进淤泥里，像咬进一团发黑的年糕。拔出来的时候，满满一铲，黑亮黑亮的，滴着水。举起来，转过去，倒在河滩上。“噗”——那声音很轻，又很重，像一个人憋了三十年，终于吐出一口气。
那九根管子，是下午露出来的。
太阳偏西的时候，水底显出几道直愣愣的黑影。挖掘机绕着它们挖，一铲一铲，把裹着它们的淤泥扒开。管子一根一根露出来，锈成了褐色，上面挂着水草，挂着三十年的河泥，挂着那些沉在河底没人知道的日子。
第一根吊起来的时候，人群里有人“啊”了一声，又咽回去了。
那管子身上，印着号码。
03。
第二根，07。
第三根，11。
第四根，15。
……
九根管子，并排躺在河滩上。太阳照着它们，锈迹发着暗红的光。像九具尸骨，刚从坟里起出来，还带着土。
陈远山站在离河不远的地方，看着管子一根一根被吊起来，被抬走。风吹他花白的头发，吹起来，又落下去。他什么也没说，就那么站着。身子直直的，像钉在河滩上的一根木头。
小刘站在他旁边。没穿警服，穿着家常的衣裳。脸上那些伤早好了，剩下几道浅浅的白印子。他看着那些管子，想起那晚上河滩上的死鱼，白花花的，铺了一层。想起那些他从河底取出来的水样，黑瓶子装着，送进实验室，出来一张张纸，纸上那些红字，触目惊心。
张诚也在。
他穿着深蓝的制服，胸前别着河长办的牌子。站在管子最近的地方，看着那些锈，那些号码，那些埋了三十多年的东西。
他想起了他爹。
他十六岁那年，他爹死在河里。死的前一晚还在河边走，一步一步，巡他的河。一辈子没说过几句响亮话，临了撂下一句：“脊梁骨要是弯了，人就再也直不起来了。”
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