腊月十五，《北凉三问》一夜之间传遍太安城。
这篇文章没有署名，但文风犀利，字字泣血，三问直指人心：
一问朝廷：天下才气共一石，北凉学子该占几斗？
文中列举北凉三十年为离阳戍边，战死儿郎逾四十万，北凉赋税半数用于军务，民生维艰。然北凉学子所求，不过一个公平科举的机会。今科六十七人无一登榜，是北凉无才，还是朝廷不公？
二问考官：文章高低，以何为准？
对比李墨《论北境防务与民生之平衡》与江南学子《论圣人之治》两篇策论，逐句分析。前者数据详实，针砭时弊，提出切实方略；后者空谈仁义，堆砌典故，无一句落到实处。问：何者为治国之才，何者为哗众取宠？
三问天下：边塞白骨无人问，太安风月满纸香，此乃盛世乎？
北凉儿郎在边关浴血，守护的是整个离阳的太平。然他们的子弟在科场上却因一句“边陲教化不足”而被轻贱。问：若无北凉铁骑，江南的才子佳人，可能安坐书斋吟风弄月？
文章最后写道：“北凉不争，非不能争，乃不愿内耗，损国力而快敌心。然今日之辱，非辱北凉学子，乃辱三十万边军，辱百万北凉百姓。若朝廷视北凉为外人，北凉何以自处？若天下视北凉为蛮夷，北凉何以报国？”
文章一出，太安城震动。
国子监学子纷纷传阅，许多有识之士读后掩卷长叹。御史台几位正直的御史，连夜写奏折，要求重审今科试卷。连一些江南出身的官员，私下也议论：“此次科场，确实不公。”
压力，首先到了张巨鹿那里。
这位以“公正无私”著称的首辅，在府中书房坐了整整一夜。天亮时，他对门生道：“此文……写得好。北凉，确实被亏待了。”
但他不能认错。一旦认错，不仅他主持的春闱成为笑话，更会动摇他“寒门领袖”的地位——因为打压北凉学子的，正是他那些出身江南世家的门生。
两难之际，一封来自江南的信，送到了徐梓安手中。
信是西楚旧臣曹长卿写来的。
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四夷馆，腊月十八
徐梓安拆开曹长卿的信。信纸是上好的宣纸，字迹飘逸中带着铮铮风骨：
“徐世子台鉴：
长卿僻居江南，偶得《北凉三问》一文，读之再三，心绪难平。
世子之文，字字血泪，句
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