夜，貫高便召集了幾個心腹，在密室裡磨亮了匕首：「陛下辱我主，此仇不共戴天！等陛下離開邯鄲時，我們在柏人驛埋伏，定要讓他有來無回！」
可惜這計謀沒能得逞。劉邦行至柏人驛時，忽覺心頭不安，問左右：「這地方叫什麼？」侍從答「柏人」，劉邦皺起眉頭：「柏人，迫人也。這地方不吉利。」竟當即下令繞道而行。事後東窗事發，貫高被押到長安，無論怎樣拷打，都只說是自己一人的主意，與張敖無關。劉邦見他是條硬漢，本想饒他一命，可貫高卻歎道：「少主無罪，我既已盡忠，豈能貪生？」當夜便用鐵鏈勒斷了頸項。
張敖雖被免了死罪，卻也被貶為宣平侯。劉邦看著空出來的趙王之位，又想起了劉如意：「如意年紀雖小，卻比張敖有骨氣。改封如意為趙王，再讓周昌去做趙相。」周昌為人耿直，又極力保護劉如意，有他在趙國，劉邦才能放心。至於陳豨，則被任命為趙國相國，依舊統領趙、代全境兵馬，只是未央宮的詔書上，開始出現「軍中將領需由朝廷任命」「軍糧調撥需經長安核準」的字樣。
陳豨的心頭，漸漸籠上了一層陰雲。那年他休假回鄉，途經邯鄲時，隨行的賓客竟有上千人，車馬連綿數十里，比趙王劉如意的排場還要大。這本是他顯示威望的舉動，卻被周昌看在了眼裡。這位耿直的老臣當即坐上驛車，晝夜兼程趕回長安，在劉邦面前叩頭：「陛下，陳豨在外掌兵多年，賓客眾多，且多是強悍之徒，臣怕他有異心啊！」
劉邦的眼神沉了下來。他本就對陳豨的勢力膨脹有所顧忌，經周昌一說，當即便下令徹查陳豨賓客的劣跡。很快，數十份卷宗堆滿了案頭——強佔民田、毆打官吏、私藏兵器……每一條都足以治罪。這些賓客多是陳豨的心腹，他們的罪狀，豈能與陳豨脫得了干係？
消息傳到代北，陳豨正在巡視邊防。聽說長安派來的御史已抓起了他數十名賓客，連他早年收養的幾個義子都被投入了獄中，他握緊了手中的馬鞭，指節因用力而發白。「陛下這是要動我了？」他喃喃自語，眼前忽然閃過韓信當年那句話——「風向變了的時候，連鷹隼都要換個方向飛」。
就在此時，韓王信的舊部王黃、曼丘臣派來了密使，帶來一封蠟丸書：「
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