”他抽完烟，用脚踢了踢我身边的青铜盒子。
我赶紧递过去。他接过盒子，没有打开，而是用手指细细摩挲着上面那些斑驳的绿锈和模糊的纹路，眼神变得有些飘忽。
“知道为啥独独留下这玩意吗？”他问。
我老实回答：“不知道。就是觉得……它可能和墓里那些奇怪的刻字有关。”
“刻字？”他抬眼看了我一下，随即明白了，“门楣上那些鬼画符？”
我点头。
“那不是鬼画符，那是西夏文的一种变体，很少见。”他语气凝重了些，“这盒子里的木牍，上面刻的，也是那种文字。”
他终于打开了盒子，拿出那几枚黑褐色的木牍。它们看起来脆弱不堪，仿佛一用力就会碎掉。
“黑水城……”马老拐拿起一枚，凑到涵洞口透进来的微光下，眯着眼仔细看着，喃喃自语，“那地方，邪性。多少老手折在里头，不是机关暗道，是……说不清道不明的东西。几十年前，有一支国外的探险队，装备精良，进去就没再出来，活不见人，死不见尸。”
我听得后背发凉。“那……那我们还？”
“我没说要去。”马老拐打断我，眼神锐利，“但这上面的东西，”他晃了晃木牍，“可能不只是指向黑水城，还可能是指向怎么进去，怎么出来。也可能，是记载了里面到底有什么，值得那么多人前仆后继。”
他收起木牍，重新放回盒子，郑重地推到我面前。“这东西，你收好。以后有机会，找个真正懂行的看看，但嘴巴要紧，别轻易露白。”
我接过盒子，感觉分量又重了几分。这里面装的，可能不仅仅是不值钱的木牍，而是一个危险的秘密，一个通往未知之地的钥匙。
接下来的几天，我们一直窝在这个涵洞里。马老拐偶尔出去一趟，带回些吃食和消息。他不再把我当成什么都不懂的生瓜蛋子，开始更细致地教我一些东西，比如如何通过星象和地表植被的细微差别辅助定位，如何制作和使用“听雨针”判断地下空腔的大小和深度，甚至讲了些江湖上的黑话、切口，以及不同地区“土夫子”的行事风格和禁忌。
我知道，这是在教我保命的本事。虎子的死，像一场血腥的洗礼，让我被迫快速成长。我学得很用心，因为我知道，多懂一点，在这条看不见光的路上，活下去的可能就
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