跟着马老拐，我们没往县城走，反而一头扎进了更深的荒僻地界。一路无话，只有脚踩在沙石和枯草上的“沙沙”声，以及怀里青铜盒子偶尔与我肋骨碰撞发出的轻微闷响。虎子临死前瞪大的眼珠和额角汩汩冒血的画面，在我脑子里挥之不去，像烙印一样烫得生疼。
走了约莫大半天，日头偏西时，我们停在了一处干涸的河床边。河岸上方，是一个废弃多年的小型水坝，混凝土坝体上布满了裂缝和苔藓，像个风烛残年的巨人。马老拐熟门熟路地绕到坝体背阴面，拨开一丛茂密的沙棘，竟露出一个半人高的涵洞入口，黑黢黢的，往里透着阴风。
“进去。”他示意我。
我弯腰钻了进去，一股浓重的潮湿霉味和土腥气扑面而来，里面空间不大，像个被遗忘的防空洞，地上铺着些干草，角落里堆着几个看不清内容的麻袋和一些生锈的工具。顶上偶尔有水滴渗下，在寂静中发出“嘀嗒”声。这里，就是马老拐的一个“窝点”。
他把包袱扔在干草上，长长舒了口气，脸上的疲惫再也掩饰不住。他靠着冰冷的墙壁坐下，摸出烟袋，划了好几根火柴才点着，微弱的火光照亮了他沟壑纵横的脸，那双眼睛在烟雾后显得愈发深邃。
我抱着盒子，局促地站在洞口附近，不知该做什么。
“坐。”他吐出一口烟，指了指对面的干草堆。
我依言坐下，把青铜盒子放在身边。沉默在狭小的空间里蔓延，只有水滴声和他的吸烟声。
“怕了？”他突然问，声音在涵洞里有些回响。
我身体一僵，点了点头，又赶紧摇了摇头。怕，当然怕，怕死，怕警察，也怕他。但我知道，现在说怕，毫无意义。
他哼了一声，像是自嘲，又像是讥讽。“怕就对了。这行当，就是把脑袋别在裤腰带上。今天死的是虎子，明天可能就是你，或者是我。”他顿了顿，烟雾缭绕，“记住虎子怎么死的。不是死在我手里，是死在一个‘贪’字上。这行里，多少人栽在这个字上。”
这话像是在告诫我，也像是在提醒他自己。我默默听着，心里却翻江倒海。为了块玉，一条命就没了。那所谓的“出人头地”，代价未免太大了。我感觉自己正走在一条看不见的钢丝上，脚下就是万丈深渊，法律的，良心的。
“把那盒子拿来。
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