鹿三叔私下抱怨，觉得爹给他的工钱太少，不够给黑娃治伤买药，觉得爹……刻薄了他。”她刻意将声音压得更低，仿佛只是分享一个无足轻重的秘密。
“什么？！”白孝文果然被点燃了！他如今正对父亲满腹怨气，听到一个长工竟敢私下抱怨父亲“刻薄”，顿时觉得找到了同盟，更找到了一个宣泄对父亲不满的出口！“他一个下人，也敢妄议主家？！我爹供他吃穿，给他屋住，已是天大的恩情！他竟敢……”
“孝文，你小声些！”田小娥连忙拉住他，一副受惊的模样，“我也只是听说，作不得准。许是下人们乱传的。只是……鹿三叔毕竟是家里的老人，黑娃伤了，咱家若是一点表示都没有，传出去，怕是对爹的名声不好，别人该说咱白家不体恤下人了。”
她这话，看似在劝解，实则句句都在火上浇油。既坐实了鹿三的“怨望”，又暗示白嘉轩处理不当，有损名声。
白孝文果然更加愤懑：“体恤？凭什么体恤？一个长工的儿子，也配？！”他越想越气，只觉得父亲对外人（鹿三）尚且被诟病刻薄，对自己这个亲生儿子却如此严苛无情！
他看着不远处默默干活的鹿三，那佝偻的背影在他眼中，突然变得无比碍眼。一个卑贱的长工，也配抱怨？也配让他白孝文因他而间接被父亲训斥（他自行脑补了因果）？
恶念，如同毒藤，在药物的催化和田小娥的引导下，悄然滋生。
几天后的一个傍晚，鹿三拖着疲惫的身子回到长工房，却发现儿子黑娃疼得在炕上蜷缩成一团，脸色煞白，伤腿肿得老高，显然是伤势恶化了。郎中来看了，说是耽搁久了，怕是会落下残疾，需要用好药，价钱不菲。
鹿三看着儿子痛苦的模样，又摸摸自己干瘪的钱袋，老泪纵横。他踌躇再三，最终还是硬着头皮，想去求见白嘉轩，预支些工钱，或是恳求主家能借些钱与他救急。
他刚走到前院，恰好遇见了从西院出来的白孝文。
“大……大少爷。”鹿三连忙躬身行礼，声音沙哑。
白孝文正因田小娥又“无意”间提了几句鹿三家的窘境和可能的“怨言”而心烦，看见鹿三，新仇旧恨（他自以为的）涌上心头，脸色一沉：“什么事？”
鹿三嗫嚅着，将黑娃伤势恶化、无钱医治的困境结结巴巴地说
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