值房内的空气，瞬间凝固。烛火（虽然只有远处一盏）似乎都停止了跳动。冯保感到一股寒气从脚底脊柱直冲天灵盖，血液、思维、甚至灵魂，似乎都在这一刹那冻结了。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却连一个完整的音节都吐不出来。耳朵里嗡嗡作响，只有那三个字在反复回荡——
你的命。你的命。你的命。
“事若成，取‘灰雀’，得‘烛龙’要害信息。”黑影的声音继续响起，不带任何感情，仿佛只是在陈述一个最平常、最公平不过的交易规则，“事若败，或中途你反悔、泄露、或‘夜不收’判定你已无价值，‘夜不收’取你性命，及此事所有知情人性命。此为加注。应，或不应？”
冯保的呼吸变得粗重起来，如同破旧的风箱。冷汗，瞬间从全身每一个毛孔涌出，浸透了他早已冰凉的中衣，粘腻地贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。他听懂了。这是“夜不收”的另一种交易方式，一种风险极高、但回报也可能更大的豪赌！将他自己的性命，以及可能知情人（比如小德子？）的性命，作为额外的抵押，换取对方更深入、更全力地追查这两件本已关联的事情。如果成功，他能得到他最想要的两样东西——“灰雀”和“烛龙”的核心信息。如果失败，或者他事后想反悔、想泄露“夜不收”的存在或交易内容，那么他和所有知情者，都会被毫不留情地灭口。
这是一场真正的豪赌。赌上他冯保的一切，他残存的生命，他最后的尊严，去换取一个渺茫的、复仇的可能。
他眼前再次闪过侄孙那截断指，苍白，浮肿，带着泡水的褶皱；闪过那撮花白的头发，在烛光下泛着死寂的光泽；闪过那枚小小的、冰凉的银质长命锁，上面錾刻的“长命百岁”四个字，此刻显得如此刺眼而讽刺。耳边响起郑贵妃（未来的威胁者）那轻柔却如毒蛇吐信般的冷笑，响起皇帝那平静无波却深不可测的、关于“忠诚”与“代价”的话语。背后，是“烛龙”那无处不在、冰冷残忍、仿佛能洞悉一切的目光。
他已经没有退路了。从收到那个装着断指和长命锁的木盒开始，不，或许更早，从他因为某些旧事、某些不甘，决定暗中调查永嘉郡王一案开始，他就已经踏上这条不归路。如今，退是死，
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