他保持着这个双手紧握、身体前倾的姿势，已近两个时辰。四肢百骸早已僵硬麻木，后背的衣衫被冷汗浸湿，又阴冷地贴在皮肤上。他在等待，等待“夜不收”那神鬼莫测的回应，或者等待窗外随时可能破入的死亡。无论是哪一种，似乎都比现在这种令人窒息的、悬而未决的死寂要好。
时间在这里失去了意义。只有心跳声，在绝对的寂静中被无限放大，砰，砰，砰，沉重而缓慢，像是丧钟的预演。
就在这时，极其轻微的，几乎与远处风声融为一体的“沙”的一声，极其突兀地传入他高度紧张的耳中。
那不是风吹过屋脊瓦片的声音，不是枯叶飘落的声音，也不是虫豸在墙缝间爬行的窸窣。那是某种极其轻盈、却又快如鬼魅的物体，以难以想象的速度和角度，擦过高翘檐角或光滑屋瓦的声音，轻微到若非全心等待，绝难察觉。
冯保浑浊的眼珠，在浓稠的黑暗中，极其缓慢地转动了一下。来了。
他没有动，甚至连呼吸的节奏都没有改变。多年的宫廷生涯，早已将“不动声色”刻入他的骨髓。他只是将本就低垂的头，稍稍埋得更深，让阴影彻底掩盖住脸上的每一丝表情。
值房的窗户，是从内闩死的。但下一刻，仿佛有一阵极淡的、冰冷刺骨的风，悄无声息地穿透了厚重的窗纸与木棂，渗透进来，拂动了冯保额前几缕花白的发丝。然后，一道几乎完全融入黑暗的影子，如同从墙壁本身析出，又像是从地面升起的雾气凝聚而成，毫无征兆地出现在值房内，距离冯保的书案，约莫七尺之处。
来人身量不高，甚至有些瘦削，全身包裹在一种毫无光泽、仿佛能吸收一切光线的纯黑衣物中，脸上也罩着同色面罩，只露出一双眼睛。那双眼睛在近乎绝对的黑暗中，竟似乎能反射出极其微弱的、冷月般的光芒，不是明亮，而是另一种更深邃的幽暗。冰冷、漠然，如同万载寒潭深处凝结的冰，不带任何属于人类的情绪与温度。他（她）站在那里，姿态自然，却仿佛与周围的黑暗、寂静、乃至空气都融为一体，悄无声息，却又带着一种令人心悸的、如同实质般的压迫感。
冯保的心脏，在那一瞬间，似乎骤然被一只无形的手攥紧，停止了跳动。尽管早有心理准备，无数次想象过“夜不收”
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