游七默然。他知道东翁说得对。大明朝的言官御史，风闻奏事乃是本职，白的能说成黑的，死的能说成活的。潘季驯再清正，也架不住众口铄金。
“不过，这也是我们要的效果。”张居正转过身，烛光在他脸上跳跃，映得那双眼眸明澈锐利，“潘季驯在明处吸引火力，我们才能在暗处行事。他在前头掀盖子，我们才能看清盖子底下到底藏着多少蛇虫鼠蚁。”他话锋一转，“对了，那个告假‘省亲’的江防同知李茂才，有消息了吗？”
游七面色一凝，上前半步，声音压得几乎只有两人可闻：“刚得到的消息。我们的人在其徽州老家并未寻到此人。其家人言说，他上月确实托人捎信说要回乡，但至今未到。而应天府那边回报，有人在江宁镇一处偏僻客栈，发现了疑似李茂才的踪迹，但等我们的人赶到时，已是人去楼空，只在房间角落找到这个。”
说着，他从袖中取出一个小布包，小心打开。布包里是一小撮灰白色的粉末，在烛光下泛着诡异的光泽，带着一股刺鼻的石灰混合着某种药材的苦涩气味。
张居正眉头微蹙，俯身细看：“这是什么？”
“仵作初步验看，像是石灰混合了某种药物，可能是用来掩盖气味、防止腐坏的。”游七的声音紧绷，“客栈掌柜说，前日有个戴斗笠、看不清面目的客人入住，形迹可疑，今日午后匆匆离去，再未回来。房间是今日傍晚伙计打扫时，在床下发现的这包粉末。粉末旁，还有几点深色污渍，似是……血迹，但被特意擦拭过，不太明显。”
值房内一时寂静。窗外传来远处一声鸡鸣，嘶哑悠长，划破黎明前的死寂。
“灭口？还是故布疑阵？”张居正缓缓直起身，眼神锐利如刀。
“学生也反复思量。若是灭口，为何不处理得更干净？留下粉末和血迹痕迹，反而惹人怀疑。若是故布疑阵，目的何在？引我们追踪一个死人，浪费人力物力？”游七眉头紧锁，“又或者，是两者之间的仓促之举？”
“或许，两者皆有。”张居正沉吟道，手指无意识地轻叩桌面，发出有节奏的轻响，“李茂才可能已经死了，尸体被用石灰药物仓促处理过，但处理得不够彻底，或者……故意留了破绽。对方想让我们知道，人已经‘没了’，这条线断了。同时，
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