火”令牌，冯保几乎动用了他在宫外残存的所有人脉。他派了几个绝对可靠、面目生疏的心腹太监，乔装改扮，以采购稀罕药材、查访前朝古物的名义，暗中寻访了京城多家信誉卓著的玉石铺、背景深厚的古董店、乃至一些只有圈内人才知晓的、见不得光的地下黑市。然而，结果同样令人沮丧。无人能确切说出那暗红色、非金非玉、触手温凉的石料究竟是何物。有老匠人猜测或许是产自云南哀牢山深处或缅甸野人山的一种稀有朱砂玉，但色泽纹路又有些许不同；有人则说像是一种早已失传的、用特殊矿物混合烧制的“血玉”，但工艺不对。更诡异的是那图案，有懂行的老人端详良久，摇头说那“烛龙衔火”的纹样，线条古朴苍劲，带着明显的战国到汉代谶纬符印的风格，绝非本朝常见，但其雕刻手法，细看却又融合了些许中原石刻的韵味，古怪得紧。材质与纹路，似乎指向两个不同的源头，却又诡异地结合在一起。这条线，迷雾重重。
而最让冯保心头发毛、脊背生寒的，是昨日发生的那桩“意外”——李太妃宫中那个贴身宫女，翠儿，“失足”坠井了。
他暗中查过，那宫女名叫翠儿，入宫已有十五年，自小就在李太妃身边伺候，性子是出了名的胆小怕事，平日连大声说话都不敢，绝无可能与人结下需要灭口的生死大仇。李太妃“病重”移居西内后，她作为少数几个依旧跟随的贴身宫人，一直还算本分。可就在前夜，她莫名其妙地“失足”，掉进了钟粹宫后那口早已废弃多年、平日用石板盖着的枯井里。等次日清晨被其他粗使宫女发现时，人早已僵硬气绝。冯保得信后，立刻买通了当日当值的一个老仵作，让其借着验看“意外”伤亡的名义，仔细查验。那老仵作私下回报时，声音都在发抖，说翠儿脖颈侧面有不明显的淤痕，呈现手指扼压的形状，且颈椎有轻微错位，这绝不像是失足跌落时背部或后脑撞击井壁所能造成的，倒像是……被人从身后用胳膊勒住脖颈，奋力挣扎窒息后，再抛入井中！
灭口！赤裸裸的、毫不掩饰的灭口！而且就在他冯保刚刚受命暗中调查、刚刚从李太妃宫中搜出密室之后不久！就在这号称戒备森严、实则暗流涌动的皇宫大内！对方的手段，如此
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