沙粒烫得能烙穿鞋底，每一步都像踩在烧红的铁板上。
叶蓁的左臂僵直地晃着，第三道年轮在胸口泛着灰，每走一步，骨头里的“咔嗒”声就跟着响，混着阿禾急促的喘气声，在空旷的沙漠里撞出细碎的回音。东边的沙丘后，终于露出“流亡者绿洲”的影子——不是想象中的绿意，是裹在热浪里的模糊轮廓，像被晒化的糖，晃得人睁不开眼。
“姐姐，那是……绿洲吗？”阿禾拽着驼毛绳，小脸上满是汗，眼睛却亮得惊人。他指着前方，声音里带着期待，“我好像看到水了！还有树！”
叶蓁眯起眼，指尖凝聚起一丝微弱的绿光——那是年轮的力量，用来试探环境。刚一催动，胸口就传来尖锐的疼，第三道年轮的灰纹猛地往心脏爬了半寸，眼前的景象突然变了：
热浪里的轮廓清晰起来，竟真的有流水声——不是沙泉的细响，是哗啦啦的大河，河岸边立着成片的胡杨，叶子绿得发亮，甚至能看到树下坐着人，穿着干净的驼毛褂子，笑着递出沙棘果。
“是海市蜃楼。”叶蓁的声音发哑，赶紧收回力量。绿光一散，眼前的景象又变回模糊的轮廓，流水声、笑声全没了，只剩风刮过枯木的“呜呜”响，像在哭。
阿禾的眼睛暗了暗，抓着驼毛绳的手松了点：“是假的？可我刚才看得很清楚……”
“是幻影。”叶蓁蹲下来，帮他擦了擦额头的汗，“黑雾能造幻象，绿洲里的幻影更厉害，会把人骗进去，再吞掉生机。你看那边——”她指着绿洲边缘的一棵枯胡杨，“那棵树的枝干是倒着长的，根须露在外面，像在抓东西，是被幻影缠死的。”
阿禾顺着她指的方向看，果然看到一棵倒生胡杨，枝干光秃秃的，根须像黑色的蛇，缠在沙地上，还沾着点干枯的碎布——像是人的衣服。小孩的脸色白了点，往叶蓁身边靠了靠。
两人继续往前走，离绿洲越近，空气里的腥味越浓——不是黑雾的腥，是腐木的腥，混着点甜腻的味，像烂掉的沙棘果，闻着让人恶心。绿洲的真实模样慢慢暴露在眼前：
没有大河，没有绿树，只有成片的断壁残垣，是用胡杨木和土坯搭的房子，屋顶塌了一半，墙面上爬着黑色的藤蔓，像凝固的血。地面上散落着白骨，有的还缠着驼毛绳，显然是以前来这里的
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