一个整师，被打得只剩几百人逃回去！”旁边茶桌一个商人模样的中年人激动地对同伴说。
“还有俄国佬，以为我们好欺负，结果在草原上被我们的骑兵像赶羊一样！”
“那个波斯……不，我们的苏丹陛下，看来是真有本事！”
周围的议论声嗡嗡地传入易卜拉欣的耳中。他注意到，人们谈论起苏丹时，语气中不再是过去的畏惧或抱怨，而是带着一种前所未有的、混杂着惊讶、自豪甚至是一丝狂热的情感。
易卜拉欣想起了前几天在街头看到的新募兵点。不再是过去那种强拉壮丁的凄惨景象，而是围满了激动的年轻人，他们高喊着“为了帝国”、“为了苏丹”的口号，争先恐后地报名。当时他还觉得有些不可思议，现在，他似乎有些理解了。
他放下报纸，默默走出咖啡馆。伊斯坦布尔的街道似乎与往日不同了。虽然战争带来了物资配给和紧张气氛，但人们的脸上少了些麻木，多了些生气。报童挥舞着号外奔跑叫卖，行人驻足讨论着最新的战报，一切都变得好了起来。
一位年轻的毛拉正在对聚集的民众宣讲。毛拉没有像过去那样只讲经文，而是将保卫家园与捍卫信仰联系起来，盛赞前线将士的英勇，并引经据典地论证服从并支持一位强大而公正的统治者是符合教义的。
“兄弟们！姐妹们！”年轻毛拉的声音充满激情，“真主相助自助者！我们看到了，当我们团结一致，当我们勇敢战斗时，真主就会赐予我们胜利！无论是来自波斯的兄弟，还是来自鲁米利亚的勇士，亦或是安纳托利亚的子弟，此刻，我们都有一个共同的名字:帝国的捍卫者！”
“真主至大！”人群爆发出热烈的回应。
易卜拉欣站在人群外围，感觉胸膛里有一股热流在涌动。那些关于民族、关于信仰、关于身份的困惑，似乎在那一刻找到了一个暂时的、强有力的寄托点。这个新生的、正在战场上用胜利证明自己的帝国，需要他。
第二天，易卜拉欣没有像往常一样去他工作的那个毫无生气的小文书房。他径直走向了城北的募兵站。
募兵站人声鼎沸，排满了和他年纪相仿的青年。负责登记的军官抬头看了他一眼：“姓名？年龄？职业？”
“易卜拉欣，二十二岁，……文
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