商人，去年听信“棉花稳赚不赔”的传言，把全部积蓄投了进去。此刻，他们手里攥着泛黄的股票凭证，冲着交易所的管理人员嘶吼：“我的钱呢？你们不是说棉花能涨吗？现在怎么跌成这样！”管理人员躲在柜台后，脸色惨白，只能反复说着“请冷静”，可这样的安抚在恐慌面前，显得苍白无力。
下午一点，交易所突然宣布暂停交易半小时。这个决定非但没有缓解恐慌，反而让更多人相信“情况已经糟到无法挽回”。暂停交易的铃声刚落，大厅里就响起了桌椅碰撞的声音——有人绝望地把交易簿摔在地上，纸张散落一地；有人靠着墙壁滑坐下来，双手插进头发里，发出压抑的呜咽。电报机依旧在不停地响，每一次“嘀嘀嗒嗒”的声音，都像在敲打着人们紧绷的神经。
半小时的暂停交易如同一记短暂的喘息，却没能给躁动的人群注入任何镇定剂。当交易所的黄铜大门再次缓缓推开时，涌入大厅的不是往日有序的经纪人，而是带着绝望与愤怒的洪流。穹顶时钟的指针指向下午一点三十五分，秒针每跳动一下，都像是在为这场金融灾难敲下倒计时的鼓点。
最先冲破秩序的是一群矿业公司的股东，他们大多来自威尔士的矿区，粗糙的手掌里攥着被汗水浸透的股票凭证。为首的中年男人穿着沾着煤尘的工装外套，往日里黝黑的脸上此刻泛着不正常的潮红，他猛地将股票摔在交易柜台的大理石台面上，碎裂的纸屑随着他的怒吼四散飞溅：“三个月前你们说康沃尔铜矿能分红！现在倒好，股价跌得连矿洞的石头都不如！我的矿工们还等着工钱养家，你们倒是给个说法！”
周围的骚动越来越大，原本分散在各个交易区的人群开始朝着大厅中央聚集，有人高举着铁路公司的股票呐喊，有人则死死抓住路过的经纪人衣袖，指甲几乎要嵌进对方的礼服面料里。黑色礼服上的雪茄烟灰簌簌掉落，混着地面上散落的交易单据，在人们慌乱的脚步下被碾成碎屑。
下午两点整，电报机突然发出一阵急促的“嘀嘀”声，像是在宣告新的噩耗。负责接收电报的职员刚读完电文，脸色瞬间变得惨白如纸，手中的电报纸飘落在地。周围的人蜂拥而上，有人捡起电报纸大声念了出来：“巴黎国
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