黑石寨终究不是久留之地。古砚伤势稍稳，胡萨的商队也采购够了此地特产的几种伴生矿石，准备再次启程。他们的目标是穿越更加危险的流沙海，前往西南方向更大的聚居点——赤沙城。据说那里有更稳定的水源，更繁华的交易市场，甚至偶尔会有来自遥远中土的商队出现。
启程前，胡萨再次找到了古砚。这次，他的姿态放得更低。
“古岩兄弟，此去赤沙城，路途遥远，沙盗、妖兽、还有那要命的风沙和流沙，危险重重。”胡萨搓着手，脸上带着商人特有的诚恳与算计，“兄弟你身手不凡，见识过人，若能随行，商队上下必定以你为首，安全抵达后，酬劳定然让你满意。而且，赤沙城消息灵通，或许……能找到治疗兄弟伤势的良药，或者打听到你想知道的消息。”
古砚沉默着。留在黑石寨，不仅要面对雷豹和那未知对手的暗中觊觎，获取更高品质灵矿的途径也极其有限。随商队前往更大的赤沙城，虽是冒险，却也意味着更多的机会。他需要资源，也需要了解这个流沙域，乃至寻找可能存在的、离开这里的线索。
“可以。”古砚最终点头，“但我需要一些东西。路上若有所获，适合我用的灵矿，我有优先挑选权。”
胡萨闻言大喜，连忙应承：“没问题！绝对没问题！一切都按古岩兄弟说的办！”
商队出发那日，队伍里多了一个人。一个穿着洗得发白的粗布衣服，看起来约莫十五六岁的少女。她身形瘦小，皮肤是常年风吹日晒的小麦色，头发简单地束在脑后，露出一张清秀却没什么表情的脸。最引人注目的是她的眼睛，很大，瞳色是罕见的浅褐色，像两块未经雕琢的琥珀，看人时带着一种与年龄不符的沉静和疏离。
乌老牵着一头额外的沙驼，沙驼上驮着些清水和干粮，那少女就安静地跟在乌老身边。
“她叫阿桑。”乌老对投来询问目光的胡萨和古砚简单解释了一句，“我一位故人的孙女，家里没人了。带着她，路上找水方便些。”
胡萨恍然，连忙点头：“应该的，应该的。”他听说过一些沙漠里的古老部族，天生对水和矿脉有着特殊的感应，被称为“沙地之灵”。乌老带来这少女，想必是有这方面的天赋，这对商队来说是好事。
古砚只是淡淡地扫了那少
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