。村子里开始人心惶惶，原本夜间敞开的院门，如今早早栓死。男人们聚集在祠堂，商量着如何加固村口的木栅栏，如何分配守夜的人手。妇人们则悄悄收拾着细软，藏起不多的粮食，做着最坏的打算。
古砚依旧每日打铁，只是“叮当”声似乎比往日更沉了些。他听着村民们的议论，看着他们脸上的忧惧，沉默不语。他比这些凡人更清楚，若真是成规模的妖兽潮，靠山村这简陋的防御，形同虚设。
宝芽变得愈发焦躁，时常对着西南方向龇出雪白的小牙，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，那是它感知到危险的本能反应。
铁铺墙角，那粗布包裹的黑棍，依旧沉寂。但古砚在深夜打坐时，偶尔能感觉到一丝极其微弱的、仿佛来自大地深处的悸动，通过棍身传递而来，若有若无。
又过了几日，村子里来了三个陌生的外乡人。两男一女，穿着粗布衣裳，风尘仆仆，自称是从一个被妖兽毁掉的寨子逃出来的，想在靠山村借住几日。
老村长心善，见他们形容凄惨，便安排他们住进了村尾一间废弃的土屋。
这三人话不多，眼神却有些飘忽，尤其是那个瘦高个的男子，目光扫视村子时，总带着一种打量和计算的味道。他们不像其他逃难者那样惊魂未定，反而对村子的布局、人口、防御显得格外关心。
有村民好心给他们送些吃食，他们接过道谢，却很少与村民深入交谈。
古砚在一次去打水的路上，与那三人擦肩而过。那个瘦高个下意识地瞥了古砚一眼，目光接触的瞬间，又迅速移开。古砚脚步未停，心中却是一动。那眼神，不像寻常农户，倒有几分江湖人的油滑和一丝隐藏得很深的戾气。
他没有声张，只是暗中留了意。他的神识远超凡人，能隐约感觉到这三人体内有一股微弱但异常阴寒的气息在流动，绝非普通流民。
夜里，古砚盘坐屋中，心神沉入玉佩。
“师尊，近日村中流言，西南妖兽异动，还有那三个外乡人，您如何看？”古砚以神念请教墨尘。
墨尘的虚影在混沌气中浮沉，缓缓道：“妖兽狂暴，集群袭村，事出反常必有妖。那三人气血虚浮是假象，体内隐有阴煞之力流转，虽极力掩饰，却逃不过为师感知。恐非善类。”
古砚心头一沉：“是冲我来的？”
“未必
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