圆滑，“按惯例，翰林院清贵，是储相之地，前途无量；若外放做个知县，则是实惠近民，易于做出政绩。不知古兄对日后前程，有何打算？”
打算？古言端着酒杯的手微微一顿。记忆清晰地告诉他，像他这般毫无根基的寒门子弟，即便侥幸高中，在这京城深水潭中，也不过是一叶无根的浮萍。
最稳妥的“打算”，便是谨言慎行，尽快拜入某位座师或权贵门下，寻得一方倚靠，在这繁华之地小心翼翼地经营，用才华和忠诚换取庇护与缓慢的升迁。
这是人梦寐以求的道路，也是他昔日挑灯夜读、受尽白眼时，内心深处最渴望的“出人头地”。让母亲和姐姐过上安稳富足的生活，光耀那早已黯淡的门楣，让那些曾经轻视他们的人，不得不仰视。
酒宴的气氛热烈而虚伪。古言被动地应酬着，美酒入喉，初时甘醇，回味却带着一丝莫名的涩意，仿佛是记忆中赶考路上，那个风雪交加的夜晚，蜷缩在破庙角落，啃食的冰冷硬馍的味道。
他看着周围那些世家子弟们谈笑风生，言谈间是对古玩字画的品评，是对官场人事升迁的隐秘算计，是对某家名妓才艺的狎昵讨论，却唯独没有他记忆深处，在赶考路途中所见到的——那些因水患而流离失所、面黄肌瘦的灾民，那些在权贵高墙外苦苦哀求减租的佃户。
一段记忆如同针扎一般，猛地刺进古言的脑海，还记得那是在又一次名落孙山后，他曾心灰意冷，随一位远房亲戚奔走于江南贩运货物（隐约涉及盐、茶等利厚之物），亲眼见过官商勾结、盘剥百姓，见过漕运码头上役夫如牛马般劳作却食不果腹，更见过小民因不堪胥吏催逼重税而锒铛入狱、乃至家破人亡的景象。
此刻在锦衣玉食、阿谀奉承的强烈反差下，变得格外清晰刺眼。
庆功宴直至深夜方散。古言被崔胖子等人殷勤地引到一座精致雅静的别院安置，言明是“暂借”给探花郎居住，一应仆役俱全。
躺在柔软如云的锦被中，窗外月光清冷，他却辗转难眠。
这数月来的经历如同梦幻，从家徒四壁到锦衣玉食，环境的巨变如同温水中逐渐加热，悄然侵蚀着他最初的锐气。
开始习惯精美的衣食，习惯旁人的奉承巴结，甚至对于官场中一些收受“冰敬”“炭敬”的不成文“规
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