“沈皇后的妹妹，小沈氏。”英国公几乎是咬着牙说出这几个字，“旨意昨天就下了，咱们府上消息慢了一日。”
张桂芬只觉得一盆冷水从头浇到脚。
她不是不知道朝堂上的事。新帝登基不久，根基未稳，需要拉拢勋贵。英国公府手握兵权，自然是拉拢的对象。而沈家是外戚，是皇帝最亲近的人，两家联姻，于皇帝而言，是一箭双雕的好事。
可她张桂芬，凭什么要做这枚棋子？
更可恨的是沈家——占了郑家的亲事不算，还把主意打到她头上来了。小沈氏抢走了郑骁，转头就把她这个“剩下的”塞给沈从兴那个鳏夫。
这不是结亲，是打脸。
赤裸裸的打脸。
“爹。”张桂芬的声音很平静，平静得不像一个刚被毁了姻缘的姑娘，“这亲事，能推吗？”
英国公沉默了很久。
他是个武将，不是莽夫。他在朝堂上摸爬滚打三十年，比谁都清楚这道圣旨背后的分量。
“不能推。”他哑着嗓子说，“新帝登基，正是立威的时候。抗旨不遵，那是要诛九族的。”
“那就这么认了？”李氏终于忍不住哭出声来，“我的芬儿，凭什么要嫁给一个鳏夫？那沈家是个什么人家？皇后娘娘的弟弟，小妾比正妻还体面，满京城谁不知道？芬儿嫁过去，那不是——”
“够了。”英国公喝了一声，但声音里没有多少底气。
张桂芬看着父亲，又看看母亲，心里像被什么东西堵住了一样，闷得喘不过气来。
她不是个认命的性子。
从小父亲就教她骑马射箭，教她读兵书战策，说“我张家的女儿，不能是个软骨头”。她也一直以为自己够硬气，够有主见，可如今这道圣旨压下来，她才发现——在皇权面前，她什么都不是。
“女儿先回房了。”张桂芬行了一礼，转身往外走。
她的背影挺得笔直，脚步稳健，没有半分慌乱。
可只有她自己知道，那短短一段路，她走了多久。
闺房里，张桂芬遣退了所有丫鬟。
“都出去，我想一个人静一静。”
大丫鬟春兰欲言又止，终究还是带着小丫头们退了出去，轻轻掩上门。
张桂芬坐在绣墩上，看着桌上那道明黄圣旨。
阳光透过窗棂洒进来，照在那绢帛上，金色的龙纹熠熠生辉，刺得她眼
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