京城三月，春寒料峭。
英国公府门前，太监尖细的嗓音划破了午后的宁静。
“奉天承运皇帝诏曰：英国公之女张氏桂芬，温婉贤淑，德才兼备，今赐婚于国舅沈从兴为继室，择吉日完婚，钦此！”
张桂芬跪在青石板上，双手举过头顶接旨，面上是恰到好处的端庄与感激。
“臣女领旨谢恩，万岁万岁万万岁。”
太监笑盈盈地将明黄绢帛递到她手中：“恭喜张姑娘了，沈国舅可是皇后娘娘的亲弟弟，这门亲事，多少人求都求不来呢。”
英国公夫人连忙上前，塞了个沉甸甸的荷包过去：“辛苦公公跑这一趟，喝杯茶再走？”
太监掂了掂荷包，笑容更深了几分：“夫人客气了，咱家还得回宫复命，就不叨扰了。”
送走了宣旨太监，英国公府的大门缓缓关上。
张桂芬站在前厅，手里攥着那道明黄圣旨，指节微微泛白。
英国公张栻坐在太师椅上，脸色铁青。他是个五十出头的汉子，常年在军中历练，生得魁梧健壮，一张国字脸上满是风霜刻下的沟壑。此刻那双虎目里，压着熊熊怒火。
“欺人太甚。”他一掌拍在桌上，茶盏蹦起三寸高。
英国公夫人李氏红着眼眶，想说什么又咽了回去，只是拿帕子捂着脸，身子微微发抖。
张桂芬垂下眼帘，看着手中那道圣旨。
沈从兴。
她知道这个人。
皇后的亲弟弟，新帝面前的红人，刚刚死了正妻的鳏夫。
她也知道他那个死了的正妻——大邹氏。
京城里谁不知道？大邹氏为了救沈皇后，舍了自己的性命，留下三个年幼的孩子。沈从兴感念亡妻之恩，把邹家的妹妹纳进府里，当个良妾养着。
这些她都知道。
可她知道的不止这些。
她今年十八了，婚事拖到这个时候，原是有原因的。
英国公府与郑家早有默契，郑家那位骁哥儿，她是见过的。少年将军，英武不凡，骑马射箭都是一把好手，为人也端正磊落。两家大人都点了头，只差挑个好日子下定。
可偏偏，半路杀出个沈家。
张桂芬深吸一口气，抬头看向父亲：“爹，郑家那边——”
“别提郑家了。”英国公咬牙，“郑家那小子，已经被指给沈家了。”
“什么？”李氏猛地抬头，“指给谁？”
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