赵贵的瞳孔猛地收缩。
“公主这是要臣叛出赵阀？”
“本公主没有让你叛出赵阀。本公主是让你做赵阀真正的家主。”元淳站起身，走到赵贵面前。她比他矮了大半个头，可赵贵觉得她站在一个比自己高得多的地方。“赵大人，赵阀在朝中经营了几十年，姻亲故旧遍布六部。可赵阀的家主不是你。是你大伯赵穆。赵穆今年七十有三，在家庙里吃斋念佛不问世事，可赵阀的大事没有他的点头你做不了主。你替他当了三十年家，他连家主的位置都不肯让给你。你甘心？”
赵贵的手指在袖中攥紧了，指节发出轻微的咔咔声。
“本公主要你回去，告诉赵穆——赵阀从今日起，改换门庭。不是投靠魏阀，不是投靠宇文阀，是投靠本公主。”元淳的声音一字一顿。“本公主不要赵阀的银子，不要赵阀的兵，不要赵阀的地。本公主只要一样东西——赵阀在六部的人，从今日起，替本公主看着那些本公主看不到的地方。”
赵贵的喉结上下滚动了一下。“公主就不怕臣假意应承，出门就反悔？”
“不怕。”元淳弯起嘴角，弧度极浅。“因为赵大人比任何人都清楚——赵西风能被人从醉仙楼绑走一次，就能被绑走第二次。本公主能替他留住一次人头，就能让他留不住第二次。”
花厅里安静得只剩下赵贵粗重的呼吸声。
他忽然单膝跪地。五十多岁的兵部侍郎，赵阀实际上的当家人，跪在一个十八岁的公主面前。
“赵阀，愿为公主效死。”
元淳垂眼看着他，片刻后伸出手虚虚地在他肩头按了一下。
“赵大人请起。本公主这里不兴跪。”
赵贵站起来，身形晃了一下才稳住。他转身走向门口，跨过门槛时停了一步，没有回头。
“公主，臣活了五十多年，被先帝拿刀架过脖子，被陛下拿削藩逼过家产，被魏光禄那头老狐狸压了半辈子。臣都没服过软。今日臣服了。”他的声音被门外的风吹散了一半，剩下的一半像铁锈一样涩。“不是因为公主捏着西风的命。是因为公主方才说了一句话。”
“什么话？”
“赵阀从今日起，不再姓赵。”他回过头，逆着光看不清表情，只能看见他鬓角的白发被风拂动。“臣等这句话，等了三十年。”
他大步
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