第四天傍晚，马车停在一处驿站外面。永赫去跟驿丞交涉住宿的事，美璃坐在车厢里等他。驿站的院子里拴着几匹马，几个过路的客商蹲在墙角抽烟聊天，空气中弥漫着马粪和干草混在一起的味道。
美璃掀开车帘，深深吸了一口那股味道。很奇怪，这味道不好闻，却让她觉得踏实。冷宫里的味道是潮湿的、腐朽的，混着霉味和说不清道不明的腥气。而这里的味道是活的，是粗糙的，是人间的。
她的目光扫过院子里的那群客商，忽然顿住了。
人群里有一个瘦瘦小小的姑娘，穿着破旧的蓝布衣裳，头上包着一块灰扑扑的头巾，正蹲在地上给人擦马靴。她的动作很麻利，低着头一声不吭，擦完一只又换另一只。旁边一个五大三粗的汉子大概是嫌她擦得慢了，抬脚踢了她一下，骂骂咧咧地说了句什么。
那姑娘被踢得身子一歪，手撑在地上，却连头都没敢抬。
美璃浑身一震。
那个动作，那种连头都不敢抬的卑微姿态，她太熟悉了。那是冷宫里的自己。是被磨掉了所有棱角、连反抗的本能都失去了的人，才会有的姿态。
她掀开车帘，想都没想就跳下了车。
永赫正好从驿站里走出来，看见美璃大步朝那群客商走去，愣了一下，赶紧跟上去。“美璃？怎么了？”
美璃没有回答他。她径直走到那个擦马靴的姑娘面前，蹲下身，伸手去扶她的肩膀。那姑娘吓得浑身一抖，下意识地往后缩，嘴里连声说：“别打我别打我，我马上就擦完——”
“谁要打你了？”美璃的声音哑哑的，却带着一种说不出的温柔，“你起来，别跪在地上。”
那姑娘这才战战兢兢地抬起头。她看起来不过十二三岁，瘦得皮包骨头，脸上脏兮兮的，一双眼睛又大又圆，里面全是惊惶和恐惧。她看着美璃，不知道这个穿得体面的夫人为什么要跟她说这些。
旁边的壮汉看见有人来管闲事，皱着眉走过来：“喂，你谁啊？这是我买来的丫头，关你什么事？”
美璃站起身来，把那个小姑娘挡在身后。她看着那个壮汉，目光冷冷的，一字一句地说：“她不是谁的丫头。她是个人。”
壮汉被她这眼神看得有些发毛，但嘴上还是不干不净：“你管得着吗？我花了钱的——”
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