捷径往往通向悬，悬崖。宝祥斋的路，是钱，钱铺的，是权架的。走上去，便身，身不由己。”
“秦家虽非坦途，却有根，根基可依。在这里，进，可凭，凭本事进取建树；退，亦有血，血脉宗族可全身。这才是真，真正的路。”
周平怔怔地看着秦默平静的侧脸，又看看旁边流露出深深敬意的陈细柳，心头那点不平和疑惑，只泛起一圈涟漪，便沉入了那深不见底的沉静之中。
骡车颠簸了近两个时辰，才抵达李家洼。
这是一个依山傍水、却显得异常破败的小村落。泥泞的小路，低矮的土坯房，空气中弥漫着牲畜粪便和柴草灰烬混合的气味。
三人刚进村口，就看见钱有荣和崔子元带来的几个家丁，正围着一个须发皆白的老农，唾沫横飞地盘问着什么。
那老农满脸惶恐，连连摆手摇头。旁边几个村民远远看着，眼神里满是戒备和厌恶。
“看见没？宝祥斋的人！”周平压低声音，语气鄙夷，“仗势欺人！”
秦默示意周平将骡车停在村口老槐树下，三人步行进村。
果然，他们一靠近，那些村民纷纷躲闪，要么紧闭门户，要么匆匆走开。
钱有荣的家丁见问不出什么，骂骂咧咧地走了。
周平走到那老农面前，拱手道：“老丈，叨扰了。请问，李云峥家……是住此处吗？”
老农警惕地打量着他，又看看他身后穿着朴素的陈细柳和周平，迟疑道：“恁找李家小子？恁是……”
周平连忙道：“老丈，这位是秦府的秦默，秦状师！就是前些日子在公堂上戳穿刁全那骗子，替穷人写状子不收钱的秦二少爷！”
“秦状师？”老农浑浊的眼睛猛地一亮，“是恁啊！俺听说了，俺听说了！恁是青天大老爷派来的活菩萨啊！”
他激动得手足无措，指着村尾一处塌了半边土墙的破败小院，“那就是李家！李家小子……唉，命苦啊！”