鲲接过茶，喝了两口，慢慢平复下来。
叶梦麟撩起马褂下摆，重新落座。
叶梦鲲沉吟片刻，低声道：「大哥，你觉得这回，咱们叶家还能渡过此劫吗？」
叶梦麟没有正面回答，反问道：「伍家那边，有什么动静？」
叶梦鲲想了想，道：「伍崇曜那边好像没什么动静。前番恒祺逼捐，他家交了一百三十万两，听说把变卖了好些产业和珍藏的宝贝才凑齐。如今大概是缓不过气来，缩在府里不敢出头。」
「潘家呢？」
「潘家。」叶梦鲲说道。
「潘家在广州的人本来就少，只有表叔潘师征一房。其他支不是在京为官，就是在地方做官。前番粤海关逼捐，也没逼到潘家头上。表叔那边什么都没表示，许是在观望吧。」
广州十三行各家互相联姻是常态。
他们的父亲叶上林早年就是在潘振承的同文行任帐房，后于乾隆五十七年（1792年）自立门户。得益于与潘、卢、伍等大家族的姻亲关系，叶家义成行的生意才得以在短时间内蒸蒸日上。
潘师征为五年前故去的潘家掌舵人潘正炜的第四子，号谏卿，虽说潘师征还很年轻，现年不过二十五岁，而叶梦麟、叶梦鲲年纪要比潘师征大上好几轮，是半截身子都要入土的人。
但论辈分，叶梦麟、叶梦鲲得喊潘师征一声表叔。
叶梦麟点点头，又问：「卢家呢？」
叶梦鲲略一迟凝，说道：「卢家的人近期频繁进出法兰西馆，卢家的人去那法兰西馆见谁，大哥想必也清楚。」
叶梦麟笑道：「广州十三行何人不知那姓唐的是彭刚的人。」
叶梦鲲点点头，旋即说道：「大哥，不然咱们举家迁到广州城里去？咱们家在城里还有些宅院，虽不如西关这边宽敞，可好歹有城墙护著，有官军守著。总比在西关这儿提心吊胆强。」
叶梦麟摇了摇头：「老三，你觉得广州城里就安全吗？」
叶梦鲲说道：「至少现在安全。」
叶梦麟缓缓道：「现在安全，那往后呢？叶名琛、乌兰泰退得了天地会，退得了北边的短毛么？」叶梦鲲无言以对。
值此时，厅外传来一阵急促的脚步声。
那脚步声又急又乱，踩在青石板上咚咚作响，听得叶梦麟、叶梦鲲兄弟俩心里愈发焦躁不安。随著脚步声越来越
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