玉龙杰赤的盛夏，如同一场缓慢褪去的高烧。阿姆河浑浊的河水裹挟着上游冲刷下来的灰烬与未及清理的残骸，呜咽着流向里海，仿佛在冲刷着这座千年王都最后的血色印记。空气中那股混合着尸臭、焦糊与硫磺的刺鼻气息，在格物院调拨的、如同巨兽般轰鸣的蒸汽抽风机昼夜不息的运转下，终于被驱散了大半，取而代之的是一种混合着石灰粉、消毒药水和新鲜木材的、略显生硬却令人心安的气息。
然而，无形的阴霾并未彻底散去。瘟疫的幽灵，如同跗骨之蛆，虽在“磺胺”与“防疫汤”的强力压制下偃旗息鼓，但恐慌的余波却如同瘟疫本身，沿着古老的商路和迁徙的部族，悄无声息地向西蔓延。
“王爷！八百里加急！”霜月快步走入都护府议事厅，将一份染着风尘的羊皮卷呈上，“西境哨卡急报！撒马尔罕以西，怛罗斯、白水城一带……已现疫情！高烧！呕吐！皮肤溃烂！死者……日增！商路断绝！部族恐慌！有流言称……瘟疫乃……真主降罚！矛头……直指王爷！”
凌泉端坐主位，目光扫过羊皮卷上潦草却触目惊心的字迹，眉头微蹙。他放下卷宗，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。真主降罚？矛头直指？哼！这背后，定有摩诃末残党或那些不甘失败的部族首领在推波助澜！瘟疫是刀，流言更是刀！
“传令！”凌泉声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断，“命西境所有哨卡、驿站！即刻封锁通往花剌子模之要道！非持有‘安西都护府’签发之‘防疫路引’者，无论商旅、部族、溃兵……一律不得入境！违者……就地拘押！若有强行闯关者……格杀勿论！”
“命‘玄凤卫’！即刻遣精干人手，潜入疫区！散播消息！言明瘟疫乃摩诃末倒行逆施，引狼入室所致！北平王凌泉，乃奉天承运，诛暴君，救万民！现正全力扑灭疫魔！凡信谣传谣、煽动恐慌者……斩！”
“另！”他目光转向侍立一旁的工部主事，“命‘安西格物分院’！加急赶制‘磺胺’、‘防疫汤’药包！由‘飞鸢’编队空投至疫区哨卡！免费发放！务必……稳住人心！”
“是！”霜月与工部主事齐声应诺，转身疾步离去。
凌泉站起身，走到巨大的西
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