辽国上京的使者昼夜兼程，将皇帝耶律延禧加盖玺印的诏书送到了西京府留守、南路都统耶律斜轸手中。与其一同抵达的，还有西夏皇族李乾顺的亲笔国书，盖着“大白上国”、“受命于天”的朱红印玺。西京府，这座位于燕云之北的战略枢纽，瞬间成了巨大的战争熔炉。辽国的军令沿着驿站飞驰，征召契丹部族的控弦之士、渤海故地的剽悍勇士，连同那些新附的、渴望用军功证明忠诚的汉军世侯私兵。而在城墙的另一侧，是西夏人庞大的营地。他们的铁鹞子卸去了日常的毡甲，换上了特制的、轻便却坚韧的链甲重铠。锋利的马刀重新打磨，在营火的映照下寒光闪闪。
随军的党项辅兵，正将一捆捆涂抹了特殊油脂的浸油火箭装入特制的皮筒。空气中弥漫着牛羊肉膻气、皮革味道和隐隐的铁锈与桐油混合的气息。耶律斜轸与西夏统帅野利遇乞在府衙密室里争执又妥协。辽军主力欲从中路压向云州（大同），击穿凌泉看似薄弱的中央线；西夏则磨刀霍霍，准备用其天下闻名的铁骑凿穿宋军侧翼，并最终包抄切断。两支怀揣不同心思却目标一致的虎狼之师，在压抑的等待和紧张的操演中，如同绷紧的弓弦。三十万大军（辽十五万，夏十五万）在西京城外广袤的原野上展开，营帐连绵，望不到尽头，旌旗蔽日，杀气冲霄。战争的阴云，沉甸甸地压在西京城头。
当西京集结的消息，顺着大路小道、伴着恐慌与低语传到燕云十六州的心脏——南京析津府（燕京）时，激起的是截然不同的反应。恐惧如寒流过境，但更炽热的，是燃烧的愤怒与决绝。
“辽蛮子！刚消停几天又来？！抢地？抢俺们刚分到的热乎地？”城门口公告栏前，一个黑脸膛的农汉指着告示，扯着脖子吼，青筋毕露。告示上简洁明了：辽夏联军三十万，已抵西京，意欲南下！府衙门前，人潮汹涌，比往年催收税赋时还要热闹百倍。不是来缴税，是来参军！
“王大牙！你个前朝的老税吏，也来凑热闹？”一个穿着半旧皮袄的汉子看着挤在前面的人影喊。
那叫王大牙的老者猛地回头，稀疏的白发气得直抖：“放屁！老汉我以前是为活命！现在这地契上写着俺王大牙的名字！后面茅屋边二分菜园子是我家二
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