隆冬的汴京城，铅灰色的天空压得极低，像一块浸透冷水的脏棉絮，沉沉地罩在鳞次栉比的屋脊上。寒风卷着雪粒子，抽打着汴河两岸光秃秃的柳条，呜咽如鬼哭。河道里，往年早已封冻的流水平缓了许多，却透着一股异样的浑浊，泛着铁锈般的黄褐色。数十艘平底漕船停在河中，船上身裹破旧棉袄、手脚冻得通红的河工们喊着低沉的号子，将沉重的铁耙、竹筐探入刺骨的河水，淤泥被一斗斗挖起，散发出的那股陈年腐朽、混杂着鱼腥与死气的恶臭，连凛冽的寒风都吹不散，弥漫了整个东水门码头。
凌泉裹紧了身上的灰鼠皮裘，仍觉得那股子湿寒阴气顺着骨头缝往里钻。他站在栈桥边临时搭建的芦棚下，棚顶被冰霜压得咯吱作响。脸色铁青的开封府推官范仲淹指着河心几艘明显被加派人手围住的漕船，声音也被风吹得破碎：“…七具！一上午就拖上来七具！全是骨架！叠在淤泥里，跟……跟堆柴火似的！那泥巴黏得邪性，不冲干净，都数不清肋骨有几根！”
“范公，”凌泉的声音有些发涩，目光越过河面上劳作的船只，投向更远处阴郁的天际线，“此事…绝非寻常沉尸。位置？”
“集中！”范仲淹重重吐出两个字，枯瘦的手指在汴河舆图上用力一点，指甲几乎要将纸张戳破，“就在东水门闸口附近河道拐弯的内侧！水下深涡！淤泥积得比旁处厚几尺！怪就怪在，往年清淤从未挖得这般深！”
就在这时，凌云一阵风似的卷进芦棚。他脸上被野狼沟烟火燎出的黑道子还没褪尽，眉宇间戾气未消，带着室外寒气，呼出的白雾瞬间凝在胡茬上。他朝凌泉一颔首，算是打过招呼，目光扫过河面，开口就是一股子北地杀伐气：“哥，外头风紧，都在传河底下挖出乱葬岗了！吕惠卿那老东西的人，鼻子比狗还灵，刚才几个漕运司的小吏在闸口探头探脑，被我眼神一剜，吓得差点栽河里去。对了，郭家庄那娃娃……还管我叫‘火炮妖怪’呢！”他说着扯了扯嘴角，那道疤也跟着牵动，算是苦笑。
凌泉眉头微蹙：“童言无忌。要紧的是这里。”他抬步走向栈桥，“上船看看。”
小舢板在浑浊的河面上起伏，靠近那几艘被府衙亲兵严密看守的漕船。离得近了，那股尸骸
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