汴京城的初雪落得细碎，却带着刺骨的湿寒。雪粒子混着煤灰，黏在“格物新院”高耸的砖烟囱外壁上，凝结成一层肮脏的冰壳。烟囱口，几缕稀薄的白汽挣扎着冒出，旋即被北风撕碎，消散在铅灰色的天幕下。空气里弥漫着棉絮的微尘、劣质煤块燃烧的硫磺臭，以及一种…沉闷到令人心悸的、如同巨兽被扼住喉咙的喘息——那是蒸汽机在锅炉重压下发出的、规律而压抑的嘶鸣。
凌泉推开沉重的橡木门，一股混杂着机油、新织棉布和金属灼热气息的热浪扑面而来。巨大的工坊内，十数台形如钢铁巨兽的“飞梭织机”正疯狂运转！粗壮的曲轴连杆在蒸汽的驱动下，如同不知疲倦的巨臂，带动着密密麻麻的钢筘、梭子、提花综片，以肉眼难以捕捉的速度往复穿梭！雪白的棉纱如同被无形之手牵引的银瀑，飞速流淌！眨眼间，一匹匹宽幅细密的棉布便如同变戏法般从机头吐出，卷上巨大的木辊！机声隆隆，震得脚下地皮都在微微颤抖。
“哥！看！”凌云的声音带着一种近乎亢奋的嘶哑，从一台机子旁直起身。他脸上那道疤在炉火映照下赤红如烙，眼底却燃烧着狂热的光，“一昼夜！一千二百匹！顶得上三百个熟手织娘！这布！细密！匀称！结实！价钱…能压到市价三成！”
他抓起一匹刚下机的棉布，手指捻过布面，触手光滑细腻。“那些布商！那些囤积居奇的蠹虫！看他们还怎么抬价！”他猛地将布匹摔在堆积如山的布垛上，发出沉闷的响声。
凌泉没有应声。他走到一台织机旁，指尖拂过冰冷的铸铁机架。机架微微发烫，传递着蒸汽心脏搏动的力量。他目光扫过布垛旁几个穿着粗布短打、眼神麻木呆滞的老织工。他们曾是汴京最好的织匠，如今却只能守着这些钢铁怪物，做些添纱、换梭的杂活。一个老妇人枯槁的手指无意识地摩挲着布面，浑浊的眼中映着飞梭的残影，却找不到半分往日的专注与神采。
“工钱…按新例发了？”凌泉的声音有些干涩。
“发了！一人顶过去三个！”凌云不以为意，踢了踢脚边一个空木箱，“这帮老货，有吃有喝有工钱，还想怎地？守着那破木机子，一辈子也织不出几匹！”
凌泉沉默。他弯腰拾起地上散落的一小截棉纱头
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